“И я с вами, превосходящий сэр”. Остроумие Томалсса, отвлеченное желанием спаривания, оставалось менее острым, чем должно было быть. Когда ему пришло в голову что-то новое, он проклял себя за то, что не понял этого раньше. “Как тосевиты будут смеяться над нами теперь, когда мы снова заинтересовались подобными вопросами”.
“Как я уже сказал, скоро это закончится”, - ответил Веффани. “И в одном вы можете быть уверены: у тосевитов короткая память. Очень скоро они забудут свои насмешки и примут наше поведение как нормальное для нас, точно так же, как их поведение, каким бы отвратительным мы его ни находили, является нормальным для них ”.
“С одной стороны, превосходнейший сэр, это очень проницательное наблюдение с вашей стороны”, - сказал Томалсс и объяснил послу в рейхе, как Касскит, несмотря на то, что она была воспитана, насколько это возможно, как представительница женской расы, все еще регулярно искала физической помощи. Исследователь продолжил: “Хотя, с другой стороны, я боюсь, что вы можете быть слишком оптимистичны, ибо когда Большие Уроды когда-либо доказывали, что принимают кого-либо из нас или другие фракции своего вида?”
“Что ж, это тоже правда”. Веффани раздраженно зашипел. “Я не могу ясно мыслить, не с этими феромонами, все еще витающими в воздухе. И у каждого самца в этом месте будут обострены обонятельные рецепторы в поисках самки в ее сезон ”.
“И скоро у остальных самок тоже начнется течка - и так закончится брачный сезон”, - сказал Томалсс. “И тогда все закончится еще на один год. У нас будет новое поколение детенышей, которых нужно начать цивилизовывать, что даст Большим Уродцам дополнительные шансы на веселье, хотя их собственные детеныши не представляют ничего, кроме смеха. Он сдержался. “Нет, это не совсем так. Их детеныши смешны, пока они их растят. Когда один из нас берется за эту задачу, уверяю вас, это не повод для смеха”.
“Я верю в это. Я восхищаюсь вашими усилиями в этом направлении”, - сказал Веффани. “Мне не следовало пытаться им подражать. Чего мне следует опасаться, так это... ” Он замолчал и еще раз насмешливо пошевелил языком. “Чего мне следует опасаться, так это еще одного спаривания. То, что мы находимся в сезон, делает нас странными, не так ли?”
Прежде чем Томалсс смог ответить, по коридору торопливо прошел самец. Чешуйки его гребня были подняты; у него была решительная походка человека, который точно знал, чего он хочет, хотя и не совсем понимал, где это находится. Мгновение спустя другой мужчина с таким же намерением последовал за ним. Томалсс рассмеялся. “Началось”.
С открытым ртом он уловил больше феромонов Феллесса. Его гребень тоже поднялся выше.
Нессереф была сыта по горло Тосевом 3: не Большими Уродцами, среди которых, несмотря на отвратительные репродуктивные привычки, оказалось, что среди них есть интересные и даже представительные особи, а себе подобными. Она бросила на Бунима, регионального субадминистратора со штаб-квартирой в Лодзи, кислый взгляд. “По моему мнению, господин начальник, у вас не может быть двух вариантов. Вы хотели порт для шаттлов в этом районе, но теперь вы продолжаете выдвигать возражения против каждого места, которое я предлагаю.”
“Это, пилот шаттла, потому что вы продолжаете предлагать нежелательные места”, - ответил Буним. “Ситуация в этом регионе сложнее, чем вы, кажется, понимаете”.
“Тогда просвети меня”, - сказала Нессереф с большим сарказмом, чем следовало бы адресовать начальнику. В данный момент она бы с радостью нацелила оружие на Бунима. Обструкционист, подумала она.
Через окно его кабинета она могла видеть маленькие комочки замерзшей воды, кружащиеся на ледяном ветру. Материал был интересным, возможно, даже по-своему привлекательным - если смотреть через окно. Нессереф приобрела больше опыта работы на снегу, чем когда-либо хотела, пытаясь найти место посадки, которое удовлетворило бы и ее, и Бунима.
Несмотря на холод, несмотря на снег, тосевиты все еще встречались, чтобы покупать и продавать на рыночной площади, на которую выходил офис Бунима. Они надели еще несколько слоев одежды и отправились по своим делам. В каком-то смысле такая решительность была достойна восхищения. С другой стороны, это заставило ее считать Больших Уродцев ненормальными.