“Духи прошлых Императоров даруют, чтобы этого не было”, - сказал Атвар и опустил глаза на пол своего кабинета в отеле "Шеферд". “Самки, вступающие в сезон, будут означать, что самцы вступают в сезон, это так же верно, как то, что ночь следует за днем”.
“Это тоже правда, Возвышенный Повелитель флота”, - признал Кирел. “Я не сомневаюсь, что это окажется неприятностью, но...”
“Неприятность”, - воскликнул Атвар. “Неприятность? Это все, что ты видишь?” Кирел был здравомыслящим, консервативным, надежным. Теперь у него было столько воображения, сколько было у него в яичной скорлупе, когда ему нечего было воображать. Атвар сказал: “Самки не будут пробовать имбирь только в одно время года, не больше, чем самцы”.
“Без сомнения, вы снова правы, Возвышенный Повелитель флота”. Нет, Кирел действительно не осознавал размеров надвигающейся катастрофы.
Атвар безошибочно разъяснил: “Командир корабля, если у нас есть самки, доступные для спаривания в любое время года, и самцы, доступные для спаривания в любое время года, чем мы отличаемся от Больших Уродцев? ”
“Это... захватывающий вопрос, Возвышенный Повелитель флота”, - медленно произнес Кирел. “Должен признаться, в данный момент у меня нет на него хорошего ответа”.
“Я надеялся, что ты сможешь, потому что у меня тоже ничего нет”, - сказал Атвар. “Проклятые тосевиты эволюционировали, чтобы справиться со своей причудливой биологией. Если наша биология в этом мире станет причудливой, как нам с этим справиться? Эволюция не подготовила нас к сезону круглый год. Можете ли вы представить что-нибудь более нарядное? Как нам сделать то, что, несомненно, нужно будет сделать, если наши умы постоянно заполнены мыслями о совокуплении?”
Глазные турели Кирела были неподвижны и полны ужаса, когда он уставился на командующего флотом. “Ни один анализ до этого времени не предполагал такой цепочки событий”, - сказал он. “Однако это не обязательно означает, что они невероятны. На самом деле, они кажутся мне слишком вероятными”. Он принял позу уважения. “Как вы пришли к их постулированию?”
“Когда я имею дело с делами на этой планете, мой стандартный метод заключается в том, чтобы взять самое худшее, что я могу себе представить, умножить это на десять, а затем начать подозревать, что у меня есть что-то на четверть пути к истинному уровню несчастья”, - сказал Атвар.
Кирел рассмеялся. Атвар пожалел, что не пошутил. Кирел спросил: “Что теперь нужно делать?”
“Я не знаю”, - ответил Атвар. Его смех, в отличие от смеха Кирела, был горьким. “Мы изучали сексуальность тосевитов с тех пор, как прибыли сюда. Кто бы мог подумать, что наше исследование может иметь практическое применение в нашей собственной ситуации?”
“Мы должны сделать все возможное, чтобы имбирь не попадал в руки и на языки женщин”, - сказал Кирел. “Это не устранит проблему, но поможет уменьшить ее”.
“Подготовьте соответствующие приказы для моего одобрения”, - сказал Атвар. “Как вы сказали, это не устранит проблему, но уменьшит ее. И, подобно армии, получившей тяжелый удар, нам нужно выиграть время и перегруппироваться ”.
“Истина. Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”. Кирел поколебался, затем продолжил: “Могу ли я внести предложение?”
“Пожалуйста, сделайте”, - сказал Атвар. “Чем больше предложений у нас будет сейчас, тем лучше”.
“Тогда очень хорошо”. Кирел на мгновение отвел взгляд от Атвара с обоими глазными турелями. Тогда он был смущен тем, что собирался сказать. Тем не менее, он сказал это: “В вопросах, касающихся круглогодичной сексуальности, мы невежественны, Большие Уроды - эксперты. Вы могли бы поступить хуже, чем проконсультироваться с ними в отношении этой проблемы. Мы не сможем сохранить это в секрете. Фактически, если некоторые из сообщений, доходящих до Каира, верны, это больше не секрет. Произошли некоторые очень публичные спаривания ”.
“Неужели?” Атвар пожал плечами. Такие вещи происходили постоянно во время брачного сезона. Тем не менее, точка зрения Кирела была правильно понята. Атвар сказал: “Хорошая мысль. Я вызову Мойше Русси. Он не только Большой Урод, но и врач, или то, что считается таковым среди ему подобных. Он, несомненно, сможет рассказать нам многое из того, чего мы еще не знаем или подозреваем о том, что нас ждет впереди ”.
Он, не теряя времени, позвонил Русси в свою практику в Иерусалиме. То, что он был самым влиятельным человеком на планете, имело свои преимущества: Русси не отказался поговорить с ним. Атвар излагал свои приказы в вежливых выражениях; за эти годы он убедился, каким обидчивым и упрямым может быть Русси. Но это были приказы, и в этом командующий флотом не оставлял сомнений.