Но Тессрек был не в настроении так легко ее отпускать. “Будет исполнено, высокочтимый сэр’, ” эхом повторил он, имитируя ее интонацию, насколько мог, разными частями рта. “Там, на Тосев-3, есть животные, которых можно научить говорить. Откуда мне знать, что ты не просто еще одно такое животное?”
“От того, имеет ли смысл то, что я говорю”, - ответила Кассквит, отказываясь показать Тессреку, что он разозлил ее. “Я не могу представить другого способа сделать это, господин начальник”. Иногда мягкий ответ заставлял его отказаться от попыток смутить или просто причинить ей боль.
На этот раз не сработало. “Ты всего лишь Большой Урод”, - сказал Тессрек. “Никому нет дела до твоих фантазий. Никому нет дела до фантазий твоего вида”.
Женщина с одного из кораблей колонизационного флота прошла мимо, когда Кассквит изо всех сил старалась придумать другой вежливый ответ вместо того, чтобы сказать Тессреку, чтобы он спустил себя в отверстие для удаления отходов в его отсеке. “Мои фантазии, такие, какие они есть, не типичны для фантазий Больших Уродцев, высокочтимый сэр”, - сказала она. “Они гораздо ближе к представлениям Расы, потому что...”
Ее голос затих, когда она поняла, немного медленнее, чем следовало, что Тессрек больше не обращает на нее никакого внимания. Оба его глазных турели были устремлены на женщину, которая только что прошла мимо. Чешуя на макушке его головы поднялась в виде гребня, чего Кассквит никогда раньше не видел ни у одного самца. Он выпрямился - неестественно выпрямился для представителя мужской Расы, почти такой же прямой, как сама Кассквит. Со странным бессловесным шипением он поспешил за самкой.
Ее глазные башенки повернулись, чтобы она могла оглянуться на него. Она тоже зашипела, звук был ниже, мягче, чем у него, и склонилась в позе, похожей, но не идентичной позе уважения, позе, в которой ее голова была опущена, а зад высоко поднят. Тессрек занял место позади нее. Кассквит мельком увидела орган, который, как и эректильные чешуйки мужчины, она никогда раньше не видела. Это немного напомнило ей о том, какими органами обладали мужчины-тосевиты. И Тессрек использовала его скорее так, как она видела, как мужчины-тосевиты использовали свои записи, которые одновременно восхищали и вызывали отвращение.
Не успел Тессрек издать еще один звук, который не был словом, как другой мужчина поспешил по коридору. Он также смотрел только на женщину. С каждым шагом, который он делал, он становился все более вертикальным. Как и у Тессрека, у него на голове был ряд чешуек, стоящих вертикально.
“Назад”, - прорычал на него Тессрек и подчеркнул это слово выразительным кашлем. Но другой мужчина не обратил на него никакого внимания. Тессрек издал вопль и прыгнул на него, прежде чем он смог добраться до женщины, которая все еще стояла в ожидании, опустив голову к полу.
Они бились и извивались, кусали и царапали друг друга. Касскиту пришлось отпрыгнуть, чтобы его не втянули в драку. “Помогите!” - закричала она. “Эти двое мужчин сошли с ума!”
Ее крик вывел еще пару самцов посмотреть, что происходит. Но оба они немедленно проявили то же возбуждение, что и Тессрек и его противник. Один, на самом деле, быстро присоединился к драке. Другой проворно увернулся от него и начал совокупляться с уступчивой самкой.
Кассквит уставилась на него в изумленном ужасе. Она никогда не думала, что самцы этой Расы могут вести себя подобным образом. Томалсс никогда много не говорил о том, какими были самцы и самки в период размножения. Касскиту пришла в голову идея, даже мысль об этом заставляла его - и всех других мужчин, которых она знала, - нервничать. Теперь, внезапно, она поняла почему.
Самцы продолжали бежать по коридору. Они либо ввязывались в драку, либо пытались спариться с самкой. Из-за этого вскоре разгорелась новая драка. Касквит попятился. Ни один из самцов не проявил к ней ни малейшего интереса. В отличие от самок их собственного вида, она не вызывала у них возбуждающего запаха. Она не могла представить, что бы сделала, если бы почувствовала.
Пройдя задним ходом по коридору к другому, который пересекал его, она кружным путем вернулась в свое купе. Оказавшись там, она убедилась, что дверь не откроется без ее разрешения. Затем она села - довольно неудобно, на слишком маленький стул, сделанный для спины с обрубком хвоста, - и закрыла лицо руками. Это не был жест, используемый Расой, но он казался уместным. Ее разум закружился. Сколько она себя помнила, Томалсс и другие самцы высмеивали брачные привычки тосевитов. Если бы Большие Уроды смогли увидеть то, чему она только что стала свидетельницей, Кассквит была уверена, что они смогли бы сами поиздеваться.