Фоцев был нервным, когда патрулировал узкие, вонючие улицы Басры. Все остальные мужчины в его группе тоже были нервными. Он мог видеть это по тому, как двигались его товарищи. И это была нервозность иного рода, чем та, что была у них до того, как начали прибывать корабли колонизационного флота. Это было простое, рациональное беспокойство по поводу того, что фанатичные тосевиты начнут кричать “Аллах акбар!” и откроют по ним огонь из автоматического оружия.
Да, это было по-другому. Это было что угодно, только не рационально, как Фоцев - рационально - понимал. Он не хотел облекать то, что это было, в слова. Если бы он это сделал, он знал, что только больше думал бы об этом.
Его друг Горппет не был таким застенчивым. Он позволил своему языку высунуться наружу, что сделало его рецепторы запаха более чувствительными. “Погрузи меня в холодный сон и отправь домой, если я не почувствую где-нибудь здесь запаха спелой самки”, - сказал он.
Все самцы в патруле одновременно вздохнули. Все они на пару шагов выпрямились, как будто начиная принимать свою половину позы для спаривания. “Кем бы она ни была, где бы она ни была, ее нигде нет рядом”, - сказал Фоцев, как бы напоминая себе, успокаивая себя.
“Правда”, - сказал Горппет, - “но я все еще хочу ее”.
“Лучше бы ты этого не говорил”, - сказал ему Фоцев. “Теперь я буду думать о ней, а не о том, что я должен делать в патруле, и это может привести к моей гибели”.
Коренастый ветеран по имени Шаспвикк сказал: “Кажется неправильным чувствовать запах женщины, но не иметь возможности добраться до нее”.
“Правда”. Весь патруль говорил как один мужчина. Фоцев добавил: “Возвращаясь домой, улицы в это время года сумасшедшие. Как и коридоры любого большого здания, если уж на то пошло. И запах самок становится таким густым, что в него можно втыкать щипцы для еды. А потом все заканчивается, и все снова возвращается в норму ”.
“Это сказал Шаспвикк”, - согласился Горппет. “Так, как это происходит на "Хоум", так и должно быть. Вы чувствуете запах самки, идете и спариваетесь, и все. На что это будет похоже, если мы будем все время чувствовать запах самок, но поблизости нет ни одной в течке? Мы будем так же сбиты с толку, как и тосевиты ”.
“Удивительно, что мы можем чувствовать здесь что-либо, кроме вони, которую издают Большие Уроды”, - сказал Шаспвикк.
“Вынюхивать самок - это как-то по-другому”, - сказал Фоцев. “Я бы узнал эти феромоны сквозь всю вонь, которую Большие Уроды издают по всему Тосеву 3”.
“Правда”, - сказал Горппет. “Конечно, если бы мы не могли учуять эти феромоны, несмотря ни на что, мы бы не получили яиц, и через некоторое время Расы больше не было бы”.
“Но когда я чувствую их запах, я хочу спариваться, клянусь Императором”, - сказал Шаспвикк.
“Хорошо, что сейчас поблизости нет женщины”, - сказал Фоцев. “Мы бы подрались друг с другом, чтобы добраться до нее, и никому не было бы дела до того, что делают Большие Уроды”.
Горппет повернул к нему турель с одним глазом. “Я был бы не прочь сразиться сейчас, даже если я не могу расположить свою клоаку рядом с женской. Запаха феромонов достаточно, чтобы поставить меня на грань драки ”. Пара других самцов сделали жест рукой в знак согласия.
“Я чувствую то же самое”, - сказал Фоцев, - “но пусть духи прошлых Императоров отвернутся от меня, если я расскажу тосевитам. Они бы глупо посмеялись, жалкие создания, а затем начали бы замышлять еще больше зла, чем они уже замышляют ”.
Он перевел свои глазные турели с одного мужчины в маленькой группе на другого, бросая вызов своим товарищам спорить с ним. Никто из них этого не сделал. Никто из них также не встретился с ним взглядом. Возможно, им было бы неприятно соглашаться с ним, но они не могли спорить.
“И еще кое-что”, - сказал он. “В наши дни вам следует быть осторожными и не засовывать свои языки слишком далеко в банку с имбирем. Запах женщин в период течки сам по себе заставляет нас нервничать. Насыпьте сверху травы, и вам будет трудно дождаться, когда это произойдет ”.
“Насыпьте траву поверх всего, что создает слишком большую нагрузку на самца, и вам будет трудно дождаться, когда это произойдет”, - сказал Горппет. Его глазные турели поворачивались во все стороны, чтобы убедиться, что никто за пределами патруля, будь то Большой Урод или мужчина Расы, не мог подслушать. Тихим голосом он продолжил: “Это то, что произошло, когда дела в СССР пошли плохо, по крайней мере, так они говорят”.