Шпаака посмотрел на своих студентов. “Возможно, я ошибся”, - сказал он сухим голосом. “Вы находите забавным, что ваш вид может быть более беззаконным, чем я ранее представлял?”
“Да, господин начальник”, - хором ответили они, что вызвало еще один взрыв хриплого смеха.
Шпаака тоже рассмеялся в свойственной ему безмолвной манере. “Очень хорошо, возможно, это забавно”, - сказал он. “Но скажите мне, как нам предотвратить больше подобных неприятных инцидентов в будущем?”
Это был серьезный вопрос, серьезно заданный. Немного подумав, Рувим поднял руку. Когда Шпаака узнал его, он сказал: “Господин начальник, я не знаю, сможете ли вы полностью предотвратить их. Мы не можем; мы никогда не были способны. Мы работаем над тем, чтобы свести их к минимуму ”.
“Вы, тосевиты, во многих обстоятельствах более охотно удовлетворяетесь, чем были бы удовлетворены мы”, - ответил Шпаака. Рувим нахмурился; Ящерица просила совета, но тогда что он с этим сделал? Издевался над этим, ничего больше. Шпаака, казалось, осознал его недовольство, сказав: “В вопросах, касающихся желания, достичь абсолютного успеха может быть труднее, чем где-либо еще”.
“Разрешите говорить, господин начальник?” - спросил аргентинский студент по имени Педро Магальянес. Получив ответ, он спросил: “У других рас в вашей Империи когда-нибудь возникали, э-э, проблемы подобного рода?”
“Только в редких случаях, из-за того или иного гормонального дисбаланса”, - ответил Шпаака. “То же самое относится и к Расе. До знакомства с вами, тосевитами, мы думали, что это обязательно должно быть верно для любого разумного вида. Теперь мы обнаруживаем, что это даже не обязательно верно для нас самих. Я бы больше оценил иронию, если бы она была менее болезненной ”.
То, что он вообще это заметил, говорило в его пользу. Человеческие правители Великого германского рейха и Советского Союза не смогли бы распознать иронию, если бы она задрала ногу и помочилась им на лодыжки; в этом Реувен был уверен.
“У вас, тосевитов, была долгая практика контроля над непрерывными репродуктивными позывами”, - продолжал Шпаака. “Поскольку мы новички в этом бизнесе, мы, вероятно, в конечном итоге позаимствуем у вас: да, я знаю, еще одна ирония”.
Ученики Шпааки перешептывались друг с другом. Ящер притворился, что ничего не замечает, - снисхождение, которое он редко им предоставлял. Бахадур Сингх, сикх в тюрбане, обратился к Реувену по-английски: “Это доведет Ящериц до безумия - несомненно, до безумия - на некоторое время”. Его глаза загорелись. “Может быть, моя страна сможет использовать это отвлечение, чтобы освободиться”.
“Это могло быть и так”. Рувим на самом деле не думал, что это вероятно. Ящеры, отвлеченные или нет, сделают все, что в их силах, чтобы удержать Индию. Но у Бахадура Сингха была надежда. У Реувена не было никакой надежды на то, что Палестина когда-либо сможет сбросить иго ящеров. Даже если бы это было возможно, она была бы разорвана между арабами и евреями. Правление инопланетян было настолько хорошим, насколько кто-либо здесь мог надеяться, имея, по крайней мере, преимущество незаинтересованности.
Большую часть времени Реувен принимал это как должное. Теперь, когда он посмотрел на это, он нашел это удручающим. Неужели люди не могли достаточно хорошо ладить друг с другом, чтобы им не нужны были бескорыстные инопланетяне, удерживающие их от ссор друг с другом?
Его тихий смех был печальным. Его отец знал бы лучше, чем даже утруждать себя формированием вопроса в собственном уме. Если бы Польша не научила, что единственно возможным ответом было, конечно, нет, дурак, что было бы? Ссоры в Палестине даже при правлении Ящеров должны были нанести удар кувалдой по этому вопросу.
Прежде чем он позволил этому слишком сильно его расстроить, студентка из Советского Союза по имени Анна Суслова спросила: “Разрешите высказаться, господин начальник?” Рувим иногда задавался вопросом, как она попала в медицинский колледж, и сдавал ли кто-нибудь способный вступительные экзамены за нее. Здесь она часто казалась не в своей тарелке. Вопрос, который она задала Шпааке, показал, как работает ее разум: “Господин начальник, почему бы не наказывать потребителей имбиря так строго, чтобы страх наказания удерживал женщин от употребления наркотика?”