Он тихо присвистнул и включил рацию. “Перегрин вызывает космическую станцию. Перегрин вызывает космическую станцию. Прием.”
Сигнал вернулся мгновением позже: “Продолжай, Перегрин. Прием”.
“Эта штука действительно поднимается туда, не так ли?” Джонсону пришлось не забыть добавить: “Прием”.
В ответ раздался смех. “Конечно, есть, Перегрин. Со дня на день мы открываем наш собственный супермаркет”.
“Будь я проклят, если я тебе не верю”, - сказал он. “Во время моего последнего полета ты вообще не была чем-то особенным на моем радаре. На этот раз первое, о чем я подумал, было то, что вы принадлежите к колонизационному флоту.”
Это вызвало у него еще больше смеха. “Довольно забавно, Перегрин. Мы собираемся многое здесь сделать, вот и все, так что место должно стать больше ”.
“Вас понял”, - ответил Джонсон. “Но что Ящеры думают о вас? Им не нравится, когда сюда кто-то приходит, кроме них”.
“О, они не беспокоятся о нас”, - сказал радист с космической станции. “Мы отличная, большая, жирная мишень, и мы слишком чертовски тяжелы, чтобы много маневрировать. Если начнутся настоящие неприятности, вы можете называть нас легкой добычей ”.
“Хорошо”, - сказал Джонсон. Он не спросил, какого рода оружие было на космической станции. Это было не его дело, и еще меньше дело того, кто мог контролировать эту частоту. “Конец связи”.
Легкая добыча, да? он подумал и покачал головой. Скорее Сидящий Дикобраз. Если бы тот радист не был мешком с песком, он был бы дядей обезьяны. США не отправили бы в космос нечто настолько большое и заметное, не предоставив ему возможности позаботиться о себе самому. Даже ящеры не были настолько наивны. Они думали, что столкнутся с рыцарями в сияющих доспехах (или ржавых доспехах - он вспомнил некоторые фотографии из их исследования), но они пришли заряженными на медведя.
Что больше всего впечатлило его в космической станции, так это не ее вероятное вооружение, а, как он сказал радисту, то, как быстро оно росло. На огромное количество запусков приходилось доставлять туда людей и припасы. Насколько он был обеспокоен, такого рода космические полеты были работой водителя автобуса, но работы водителя автобуса было много, чтобы станция так быстро расширялась.
Он почесал подбородок, задаваясь вопросом, сможет ли он сам добраться туда, чтобы увидеть собственными глазами, что происходит. Через мгновение он кивнул. Это не должно быть сложно организовать.
Радарная станция Ящеров позвонила с земли, чтобы сообщить ему, что его орбита была удовлетворительной. “Я благодарю вас”, - ответил он на языке Расы. Ящерица по радио казалась недовольной, как это обычно бывает у ящериц. Если бы его орбита не была удовлетворительной, Ящерица бы орала изо всех сил.
Джонсон внезапно рассмеялся. “Так вот в чем дело!” - воскликнул он вслух, чтобы еще больше насладиться шуткой. “Там, наверху, тысячи тонн порошкообразного имбиря, и они собираются высыпать его на головы Ящериц. Разве это не приведет к появлению нескольких довольных клиентов?”
Он знал, что очеловечивает. Когда у ящериц этого не было, они не скучали по этому, как люди. Но когда они были заинтересованы, они были заинтересованы намного больше, чем кто-либо старше девятнадцати лет мог надеяться понять.
“Привет, американский космический корабль. Прием”. Звонок был на четком английском с гортанным акцентом. “Кто вы?”
“Перегрин слушает, говорит Джонсон”, - ответил Джонсон. “Кто вы, немецкий космический корабль?” Немецкие аналоги его корабля имели орбиты примерно с тем же периодом, что и его собственная, но, поскольку Пенемюнде находился намного севернее Китти Хок, они отклонялись дальше на север и юг, чем он, и встречались лишь периодически.
“Друкер здесь, в Кате”, - ответил летчик из Рейха. “И я хотел бы быть сейчас в Кате, а не здесь, наверху. Правильно ли я говорю это на английском?”
“Если ты имеешь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду, то да, именно так ты это говоришь”, - ответил Джонсон со смешком. “Жена или подруга, Друкер? Я забыл”.