“Жена”, - ответил Друкер. “Я счастливый человек, я знаю, что все еще люблю женщину, на которой женился. У тебя есть жена, Джонсон?”
“Разведен”, - коротко ответил Джонсон. “Провел слишком много времени вдали от нее, я полагаю. Ей это надоело.” Стелла сбежала с коммивояжером, вот что сделала Стелла, но Джонсон этого не афишировал. Если кто-нибудь не спрашивал его о ней, он не думал о ней дважды в месяц. Он не был человеком, склонным зацикливаться на своих ошибках.
“Мне жаль это слышать”, - сказал Друкер. “За мир между нами и за смятение ящеров”.
“Да, я выпью за это в любой старый день, и дважды в воскресенье”, - сказал Джонсон. “Я имею в виду, каждый день, когда меня здесь нет”.
“Они думают, что все, что у меня здесь есть, - это вода, эрзац-кофе и ужасный порошок, который превращает воду в нечто, по вкусу напоминающее апельсиновый сок”, - сказал Друкер. “Они ошибаются”. Он казался счастливым, что они ошибались.
“Кто-то вас слушает”, - предупредил Джонсон.
“Они не застрелят меня за то, что я сказал, что мне не нравится вкус их апельсинового напитка”, - ответил немец. “Им нужна причина получше, чем эта”.
На этот раз Джонсон пожалел, что динамик радиоприемника в Перегрине не был таким жестяным. Ему показалось, что в голосе Друкера слышалась резкость, но он не был уверен. Вероятно, он все выдумал. Космонавты были частью нацистской элиты. Гестапо не стало бы преследовать их. Это подобрало бы несколько бедных, избитых иностранцев, которые даже не могли пожаловаться.
После затянувшейся паузы Друкер продолжил: “Вы, я и даже большевики в их летающих консервных банках - если бы нас здесь не было, Ящеры могли бы делать все, что им заблагорассудится”.
“Это так”, - согласился Джонсон. “Однако это не значит, что мы ладим друг с другом”.
“Достаточно хорошо, чтобы не использовать ракеты и бомбы, которые мы все создали”, - сказал Друкер. “Это достаточно хорошо, если подумать о том, как устроен мир”.
Его сигнал начал прерываться, поскольку траектория полета уносила его к югу от Перегрина . Глен Джонсон обнаружил, что кивает. “Я не собираюсь говорить тебе, что ты ошибаешься, приятель. Удачной посадки тебе”.
“Безопасно...” Взрыв статики заглушил последние слова немца.
Остальная часть тура Джонсона прошла без происшествий. Он одобрил это. События в космосе означали, что что-то пошло не так - либо на Перегрине, что могло его убить, либо за пределами корабля, что могло означать, что весь мир и большинство космических кораблей на орбите вокруг него обратятся в дым.
Он добрался до Китти Хок целым и невредимым. После обычного допроса - почти так, как если бы он был захваченным пленником, а не офицером морской пехоты США, - смышленый молодой капитан, который допрашивал его, спросил: “А у вас есть какие-нибудь собственные вопросы, сэр?”
По большей части это был ритуальный вопрос. Помимо последних спортивных результатов, что хотел бы знать вернувшийся пилот о том, что произошло во время миссии, которую он только что выполнил? Он знал лучше, чем кто-либо другой.
Но на этот раз Джонсон сказал: “Да, на самом деле, хочу”. Глаза капитана расширились; Джонсон застал его врасплох. Но он быстро пришел в себя, используя любезный жест, чтобы призвать пилота Перегрина продолжать. И Джонсон спросил: “Что они бросают в эту космическую станцию, чтобы заставить ее расти так быстро?”
“Извините, сэр, но я действительно ничего об этом не знаю”, - ответил капитан. “Это не моя сфера ответственности”.
“Хорошо”, - сказал Джонсон с улыбкой и пожал плечами. Он поднялся на ноги. То же самое сделал молодой капитан, который отдал ему точный салют. Он развернулся и вышел из комнаты для допросов. Как только он вышел на улицу, он почесал затылок. Если только все, что он узнал о человеческой природе за множеством столов с покерными фишками, не было ложью, этот смышленый молодой капитан лгал сквозь свои блестящие белые зубы.
Джонсон снова почесал в затылке. Он мог придумать только одну причину, по которой капитан мог солгать: что бы ни происходило на борту космической станции, это было секретно. Это, должно быть, тоже был довольно пикантный секрет, потому что капитан вообще не хотел, чтобы он знал о его существовании. Если бы парень просто сказал, извините, сэр - засекречено, Джонсон пожал бы плечами и занялся своими делами. Однако теперь у него зачесался бугорок любопытства. Что они прятали там, в нескольких сотнях миль?