Атвар повернул свои глазные турели в сторону Пшинга. “Если мы погибнем здесь, Кирел отомстит так, как этот мир никогда не видел”.
“Конечно, Возвышенный Повелитель Флота”. Пшинг звучал так спокойно, что Атвар позавидовал ему. Повелитель флота не хотел падать здесь. Он хотел продвинуть ассимиляцию этого мира в Империю как можно дальше. Насколько вселенная заботилась о том, чего он хотел, вероятно, было другим вопросом.
Продолжали шипеть сигналы тревоги. Атвар огляделся в поисках места, где можно было бы укрыться от ядерной ракеты, которая, как он предполагал, вот-вот разорвется над головой. Спрятаться было негде. Повернувшись к Пшингу, он сказал: “Мне жаль, что вам пришлось прийти сюда со мной в рамках ваших обязанностей”. Если он был при смерти, он не хотел умереть с невысказанными извинениями.
Прежде чем Пшинг смог ответить, противоракеты с ревом взлетели со своих пусковых платформ. Они сделают все, что в их силах, но Атвар знал, что некоторые из их целей с большой вероятностью ускользнут от них.
Взрывы на севере, северо-западе и над головой поразили его слуховые диафрагмы. С неба посыпались обломки, обрушиваясь вокруг и в городе, который строила Раса. Большой кусок вырыл яму в земле недалеко от Атвара. Из-под него торчали нога и обрубок хвоста самца или самки. Та нога все еще слабо подергивалась, но никто не смог бы выжить после того, как на него обрушилось столько металла.
Тем не менее, несмотря на вспышки над головой, над городом не зажглось новое временное солнце. “Возвышенный Повелитель Флота, мы можем жить!” Пшинг закричал.
“Мы действительно можем”, - сказал Атвар. “Противоракеты действуют превосходно”. Они действовали лучше, чем он себе представлял, не говоря уже о том, чтобы надеяться. Эти продолжающиеся взрывы над ним, должно быть, были тосевитскими ракетами, перехваченными и сброшенными с неба. Если бы это было что-то другое, одна из этих ракет гарантировала бы, что он больше никогда ничего не услышит.
Он открыл рот, чтобы ликующе рассмеяться. Когда он вдохнул, все странные, чуждые запахи австралийской пустыни прошли мимо его обонятельных рецепторов в легкие. Среди них был пряный аромат, которого он не помнил со своего предыдущего визита. Он никогда раньше не ощущал ничего подобного. Он подумал, что это был самый восхитительный запах, который он когда-либо знал, за исключением, возможно, женских феромонов. На самом деле, это напомнило ему о тех самых феромонах.
“Что это за великолепный запах?” спросил он вслух.
Не раньше, чем спросили, чем ответили. Ответ сформировался в его голове, как только Пшинг произнес слова: “Возвышенный Повелитель Флота, я не знаю наверняка, но я думаю, что это, должно быть, джинджер”.
“Да. Правда”, - сказал Атвар. Он мог видеть правду, которая почти висела у него перед глазами. Это было так же очевидно, как теорема Вентефа о соотношении квадратов сторон прямоугольного треугольника и квадрата гипотенузы. Внезапно все показалось ему очевидным. Он никогда не чувствовал себя таким великолепным, никогда с того дня, когда использовал яйцеклювый зуб на конце своей морды, чтобы пробить скорлупу, отделявшую его от остального мира.
“Я никогда раньше не пробовал имбирь”, - сказал Пшинг.
“Я тоже”. Сожаление наполнило Атвара. Если бы он использовал тосевитскую траву во время боя, Большим Уродам наверняка пришлось бы уступить Гонке. Он чувствовал себя уверенным, быстрым и сильным, очень сильным.
Другие мужчины и женщины, должно быть, чувствовали то же самое, потому что они бросились к куску металла, который раздавил одного из их товарищей, и оттащили его. Некоторые из них вскрикнули от ужаса и отвращения, потому что они были колонистами, а не мужчинами из флота завоевателей, и раздавленные останки, которые они обнаружили, были за пределами их опыта. Но они действовали быстро и решительно, без обычных для Расы долгих пауз на раздумья.
“Они справились хорошо”, - сказал Пшинг. На данный момент важно было действие, а не то, что в результате него произошло.
“Истина”, - снова сказал Атвар. Он задавался вопросом, какая тосевитская нотэмпирия начала эту атаку против Расы в ее цитадели на Тосеве 3. Кто бы это ни был, у него определенно были странные представления о том, что такое атака. Если не считать горстки мужчин и женщин, пострадавших от падающих осколков ракеты, остальные представители Расы, на которых Большие Уроды решили осыпать так много имбиря, наслаждались жизнью, если уж на то пошло, больше, чем раньше.