“Да, жарко”, - согласилась Пенни. “Но, в конце концов, мы отправляемся на поиски ящериц. В Гренландии их не так уж много”.
“Просто не позволяйте машине перегореть”, - сказал Ауэрбах. “Я не видел никакого другого движения на этой жалкой дороге. Если мы застрянем здесь, стервятники могут обглодать наши кости”. Он посмотрел вверх, в раскаленную небесную печь. Черт возьми, несколько черных силуэтов с широкими крыльями парили в потоках горячего воздуха, поднимающегося от земли. Им не пришлось прилагать особых усилий, чтобы оставаться в воздухе, не в такую погоду.
“Не беспокойся об этом”, - сказала Пенни, что было все равно что просить его не беспокоиться о бесконечной гложущей боли в ноге. Она могла попросить, но это не означало, что она получит то, о чем просила.
Выкуривая одну сигарету за другой, она уверенно ехала на юг. Время от времени "Форд" проезжал мимо фермы, где семья пыталась заработать на жизнь, не имея достаточного количества земли, воды или скота. В Штатах почти никто больше не работал на мулах. Здесь даже наличие мула казалось признаком некоторого процветания. Дети глазели на старый побитый "Форд", когда он проезжал мимо. Это было почти так же чуждо для них, как был бы один из звездолетов Ящеров.
Пьяно накренившийся знак обозначал границу между штатами Тамаулипас и Нуэво-Леон. Дорога упиралась в большую, лучшую дорогу, идущую на юго-запад от Рейносы. Пенни свернула на нее. Он проходил через маленький городок под названием Генерал Браво, а затем, на восточном берегу ручейка под названием река Сан-Хуан, еще меньшего размера, который неправдоподобно называется Китай.
На западном берегу Сан-Хуана располагался городок Ящериц, крошечный, аккуратный и опрятный, здания с острыми углами и идеально белые, улицы вымощены, все в идеальном порядке. Ящеры отправились по своим делам. Пара из них, возможно, повернула турель-прицел в сторону американской машины. Большинство не обратило на это никакого внимания.
“Это что-то новенькое”, - сказала Пенни, выезжая из города Ящериц. “Они собираются остаться, не так ли?”
“Да”, - резко сказал Рэнс. “Они бы делали то же самое и на другой стороне Рио-Гранде, если бы мы не остановили их”. Оглядываться через плечо было больно, но он все равно это сделал. “Интересно, привезли ли они со своей планеты какие-нибудь культуры, которые будут расти в этих краях. Слишком рано говорить; они еще и года здесь не пробыли ”.
Пенни посмотрела в его сторону - достаточно безопасно, с таким небольшим движением на дороге. “Ты придумываешь всякие забавные вещи, не так ли? Мне просто интересно, сколько ящериц в этом месте пробуют имбирь”.
“Это разумный вопрос, ” сказал Ауэрбах. “Я полон самогона, вот и все. Вы могли бы остановиться и выяснить”.
Он был несерьезен. К счастью для него, Пенни знала это. “Не хотела рисковать”, - ответила она. “Впереди я буду иметь дело с ящерицами, которых я знаю. Это намного безопаснее - можете не сомневаться ”.
“Хорошо”, - сказал Ауэрбах. “Я просто за компанию”. Он придвинулся ближе к Пенни, запустил руку под ее плиссированную хлопчатобумажную юбку и провел рукой по внутренней стороне ее бедра до самых трусиков.
Она засмеялась. “Если бы девчонка сделала это с парнем, он бы съехал с чертовой дороги. У нас будет много времени для игр позже, хорошо?” Она говорила почти как мать, пытающаяся держать в узде расшалившегося маленького мальчика.
Авиабаза Лизард и зенитная ракетная станция находились в пустыне примерно на полпути между Китаем и Монтерреем. В отличие от центра новых колонистов, он существовал там долгое время; самолеты из него, несомненно, летали против Соединенных Штатов во время боевых действий. Здания все еще были аккуратными и опрятными, но они потеряли что-то от того острого вида, который был у более новых зданий. Сравнение было легко провести, потому что некоторые здания поблизости были новыми.
“Колонисты тоже здесь”. Теперь Пенни не казалась такой уж счастливой. “Надеюсь, ящерицы, которых я знала, все еще здесь. Если их нет, это все усложняет”. Она пожала плечами. “Есть только один способ выяснить”.
Она остановила "Форд" рядом с одной из лачуг маленькой человеческой деревушки, которая выросла, чтобы служить Ящерам и людям, которые на них работали. Когда она вышла, Ауэрбах сделал то же самое. Парень за обшарпанной стойкой бара, оказавшегося таверной, поднял глаза и обратился к Пенни не по-испански или по-английски, а на языке ящериц: “Я приветствую тебя, превосходящая женщина. Я не видел тебя слишком долго ”.