“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - сказал он так бесстрастно, как только мог.
“Я приветствую тебя”, - ответила Феллесс. Затем она указала. “Чешуйки на твоем гребне пытаются подняться. Я сейчас не в своем сезоне”.
Усилием воли Томалсс смог заставить чашу весов опуститься. Он сделал все возможное, чтобы подавить смятение, которое он не мог не чувствовать. “Тогда, без сомнения, я чувствую запах чьих-то других феромонов, превосходящая женщина”, - сказал он. “И чем я могу помочь тебе сегодня?”
Отчасти он имел в виду следующее: Могли бы вы отправить мне сообщение и не беспокоить меня, придя лично? Феромоны не совсем одурманили его настолько, чтобы заставить произнести это вслух.
Если Феллесс и поняла подтекст вопроса, она никак этого не показала, что, вероятно, было к лучшему. Она сказала: “Я хочу обсудить с вами идеологию немецких больших уродов, поскольку она связана с их политикой массового уничтожения других групп тосевитов, которых они по каким-то неясным причинам не одобряют”.
“А”, - сказал Томалсс. “Так получилось, что я просто записывал несколько заметок на эту самую тему”. Она также заставила его забыть, что он собирался сказать дальше, но он был не настолько одурманен феромонами, чтобы сказать ей и это.
“Я должна быть благодарна вам за понимание”, - сказала Феллесс, звуча больше как работающий представитель Расы и меньше как женщина в период течки, чем это было у нее в течение некоторого времени. Возможно, она действительно боролась с желанием попробовать имбирь.
“Озарения?” Томалсс пожал плечами. “Я далеко не уверен, что у меня есть что-то значимое. Я не претендую на роль эксперта по немецкому языку, всего лишь изучаю тосевитов в целом, который пытается с ограниченным успехом применить эти общие знания к конкретной ситуации, более необычной, чем большинство ”.
“Вы делаете себе слишком мало чести”, - сказал Феллесс. “Я слышал, как мужчины говорили о тосевитах с необычным пониманием расы. Я думаю, что ваш опыт в выращивании больших уродливых детенышей делает вас противоположностью этим ”.
“Это может быть так. Я надеялся, что это будет так”, - ответил Томалсс. “Но я должен признаться, я все еще озадачен реакцией Кассквита, узнавшего, что мы с тобой спарились”. Он потратил много времени после того злополучного телефонного разговора, пытаясь восстановить связь, которую он ранее установил с тосевитским приемышем. Он по-прежнему не был уверен, насколько ему это удалось.
Феллесс сказал: “Спаривание, как мне недавно настойчиво напомнили, не является рациональным поведением среди нас. Вещи, связанные с этим, должны быть еще менее подвержены рациональному контролю среди Больших Уродцев”.
“Вот это, превосходящая женщина, стоит того, чтобы понять”, - с энтузиазмом сказал Томалсс. “Это показывает, почему тебя выбрали на твою нынешнюю должность”. На самом деле, это было первое, что он заметил, показывающее, почему Феллесс была выбрана на ее нынешнюю должность, но это была еще одна вещь, о которой он не упомянул.
“Вы мне льстите”, - сказал Феллесс. На самом деле, Томалсс действительно польстил ей, но она произнесла это предложение как обычную фразу в разговоре, и поэтому ему не пришлось подниматься до этого.
Он только что закончил записывать замечание Феллесса, когда компьютер объявил, что ему поступил телефонный звонок. Он начал давать команду ему записать сообщение, но Феллесс жестом показал ему принять его. Пожав плечами, он так и сделал. На экране компьютера появилось знакомое лицо. Касквит сказал: “Приветствую вас, превосходящий сэр”.
“Я приветствую тебя, Кассквит”, - сказала Томалсс и подождала, пока упадет небо: она увидит не только его изображение, но и изображение Феллесс.
Чтобы усугубить ситуацию, Феллесс добавил: “И я приветствую тебя, Касквит”.
“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - сказала Кассквит тоном, указывающим на то, что она скорее приветствовала бы женщину-исследователя в качестве пилота истребителя, оснащенного тактическими металлическими ракетами.
“Чего ты хочешь, Кассквит?” Спросил Томалсс, надеясь, что ему удастся сохранить разговор коротким и мирным.
“В этом не было ничего особенного, высочайший сэр”, - ответил тосевит, которого он вырастил из детеныша. “Я вижу, что вы заняты более важными делами, и поэтому перезвоните в другой раз”.