“Это война”, - просто сказала Лю Мэй. “Здесь боевые действия закончены. Вы, американцы, завоевали свою свободу. В Китае продолжается борьба против империализма Расы. Народно-освободительная армия освободит и мою не-империю тоже”.
“И сделать его таким же свободным, как СССР?” Страха'спросил с сарказмом, который ему очень понравился. “Это модель, которую использует Народно-освободительная армия, не так ли?”
Сэм Йигер тихонько присвистнул. Страха узнал, что Большие Уроды иногда так делают, когда думают, что кто-то правильно подметил. Но Лю Хань сказала: “Мы были бы свободнее при нашем собственном виде в худшем из их проявлений, чем при Расе в лучшем из них, потому что мы не выбирали, чтобы Раса приходила сюда и пыталась поставить себя над нами”.
Страха наклонился вперед. “Теперь есть тема, по которой мы могли бы провести серьезную дискуссию”, - сказал он, предвосхищая эту дискуссию. “Если вы верите, что...”
Снаружи раздалось несколько громких хлопков, за которыми последовал яростный, раскалывающий рев. Страха распознал шум медленнее, чем следовало бы; как командир корабля, он не имел опыта ближнего боя. Прежде чем он смог отреагировать, Сэм Йигер заговорил по-английски: “Это стрельба. Всем лечь!”
Страха нырнул на пол. Йигер не выполнил свой собственный приказ. Он схватил пистолет из ящика стола в кабинете и поспешил к передней части дома. “Будь осторожен, Сэм”, - позвала его жена из соседней комнаты.
Со стороны улицы послышались новые выстрелы. Окно - или, может быть, не одно - разлетелось вдребезги. Раздался выстрел из пистолета Йигера, звук был шокирующе громким в помещении. Лю Хань подошла к выстрелам настолько спокойно, насколько кто-либо мог - ближе, чем это делала Страха, если уж на то пошло. Лю Мэй, казалось, никогда ничему не радовалась. И Джонатан Йигер, хотя у него не было оружия, поспешил на помощь своему отцу.
“Все кончено”, - крикнул Сэм Йигер из гостиной. “Я все равно думаю, что все кончено. Барбара, вызови полицию, не то чтобы половина района уже этого не сделала. Господи, я не могу позволить себе новое оконное стекло, но оно нам чертовски нужно ”.
Вошла Барбара Йегер и подняла телефонную трубку. Страха вышел в гостиную посмотреть, что случилось. Его водитель направлялся к дому с автоматическим оружием в руке. “С судоводителем все в порядке?” он закричал.
“Я в порядке”, - ответил Страха.
“С ним все в порядке”, - сказал Йигер в то же время. “Что, черт возьми, там произошло?”
“Я сидел в машине, читал свою книгу”, - ответил водитель. “Парень, который возит китаянок, был в машине позади меня, делая то, что делал. Мимо проехала машина. Пара парней высунулась из окна и начала палить. Паршивая техника. Думаю, я, возможно, поймал одного из них. Спасибо за поддержку, Йегер ”.
“В любое время”, - сказал Сэм Йигер. “Ты в порядке?”
“Все как по маслу”, - ответил водитель Страхи. “А вот китаец получил пулю прямо в ухо, бедняга. В любом случае, так и не понял, что его ударило”.
Сквозь вой, который тосевитские полицейские машины использовали, чтобы предостеречь других с дороги, Иджер сказал: “За кем они охотились? За судовладельцем? За китайскими женщинами? Это мог быть любой из них.”
Кто-то пытается убить меня? Подумал Страха. Он не представлял, что Атвар может пасть так низко. Убийство было уловкой тосевитов, а не той, которую использовала Раса. Нет, подумал он. Не тот, которым пользовалась Раса. Возможно, Атвар все-таки смог узнать от тосевитов какие-то неприятные вещи.
“Возможно и то, и другое”, - сказал его водитель. “А как насчет вас, майор? Есть люди, которые вас не любят?”
“Я так не думал”, - медленно произнес Йигер. “Было бы настоящим ударом по зубам узнать, что я был неправ. Однако капитан корабля и Красный китаец - гораздо более важные цели, чем я когда-либо буду.”
“Да, вы правы”, - согласился водитель Страхи, добавив: “Без обид”.
Пока Сэм Йигер заливисто смеялся по-тосевитски, Страха смотрел на мертвого Большого Урода в машине позади его собственной. Это мог быть я, подумал он, похолодев сильнее любой тосевитской зимы. Клянусь Императором, которого я предал, это мог быть я.
Вернувшись в отель Biltmore после бесконечных допросов американскими полицейскими и другими сотрудниками ФБР (которое Лю Хань считала американским НКВД), ее дочь спросила: “Эти пули предназначались для нас или для чешуйчатого дьявола?”