И Тессрек снова отшатнулся. Когда не в его сезон, он, как и любой другой самец или самка Расы, находил любое репродуктивное поведение отвратительным. Напоминание о его собственном заставило содрать с него кожу. “Что за маленькое чудовище Томалсс вырастил среди нас!” - сердито сказал он.
“Я сказал только правду”, - сказал Кассквит. “Ты тот, кто говорит ложь обо мне. До сих пор тебе это сходило с рук, но я больше этого не потерплю. Ты понимаешь меня, Тессрек?” Насколько она могла вспомнить, это был первый раз, когда она использовала его имя вместо почетного.
Он тоже заметил и обиделся. “Ты предполагаешь использовать меня как равного?” он потребовал ответа.
“Прошу прощения”, - ласково сказал Кассквит. Тессрек начал расслабляться. Кассквит погрузил дротик с двойным удовольствием из-за этого: “Без сомнения, я слишком высоко оценил тебя”.
На мгновение она подумала, что Тессрек физически нападет на нее. Он обнажил свои острые зубы в угрожающем жесте, более устрашающем, чем у нее, а также растопырил когти. Кассквит заставила себя стоять на своем. Если он нападет, сказала она себе, я ударю его так сильно, как только смогу.
Тессрек сделал шаг к ней. Чувствуя столь же любопытство, сколь и испуг, она сделала шаг к нему, как бы отвечая на его вызов. И он, зашипев одновременно яростно и разочарованно, развернулся и понесся по коридору в отступлении, которое быстро превратилось в бегство. Все еще шипя, он обогнул коридор и исчез.
“Клянусь Императором”, - тихо сказал Кассквит. Никогда в своей жизни она не сталкивалась лицом к лицу с мужчиной своей Расы. Никогда в своей жизни она не пыталась этого сделать. Как только она перестала считать себя неполноценной, она перестала быть неполноценной. Пораженная, она пробормотала: “Я могу сравняться с ними. Я действительно могу”.
Впервые она поняла, что джинджер заставляет чувствовать мужчин и женщин Расы. Сила, струящаяся через нее, была приятной. Это не было удовлетворением или освобождением, которое она получила, прикасаясь к себе, но в определенном смысле это было даже приятнее. Я победила его, подумала она. Я никогда никого раньше не побеждала. Мгновение спустя ее осенила другая мысль: Интересно, почему я никогда никого раньше не пыталась победить.
Позже в тот же день она снова увидела Тессрека. Мужчина оставил ее в покое, чего он не делал с тех пор, как Томалсс спустился на поверхность Тосев 3. И после этого он не пытался с ней снова поссориться.
Когда Томалсс позвонил ей в следующий раз, день спустя, она вкратце рассказала ему о своем триумфе. “Я поздравляю тебя, Кассквит”, - сказал он. “Ты разгромил хулигана. Пусть у вас будет еще много подобных успехов, хотя я знаю, что Тессрек был вашим самым трудным и раздражающим мучителем. С его победой у вас отныне должно быть меньше проблем ”.
“Я благодарю вас, превосходящий сэр”, - сказал Кассквит. “Пусть вы докажете свою правоту”. Затем, надавив на Тессрека, она решила надавить и на Томалсса: “Вам удалось добиться от Deutsche пересмотра их политики в отношении контрабанды имбиря?”
“У меня нет”, - сказал Томалсс. “Я не знаю, есть ли у меня хоть какая-то надежда на успех там. Контрабанда имбиря отвечает интересам Германии из-за нарушений, которые это вызывает в гонке”.
“Возможно, вам следует привлечь к этому делу старшего научного сотрудника Феллесс”, - сказала Кассквит с едва заметной кислотой в голосе. “Несомненно, в ее интересах было бы пресечь контрабанду имбиря”.
“Э-э, да - умная идея”, - сказал Томалсс. Кассквит не улыбнулась, потому что она утратила эту реакцию в детородном возрасте: Томалсс не смогла улыбнуться ей в ответ, когда она начала улыбаться тогда. Однако, если бы она могла, то сейчас бы улыбнулась. Она смутила его, напомнив, что он спаривался с Феллесс. Он заслуживает смущения, подумала она. Он будет платить за это до тех пор, пока я могу заставить его это делать.
По логике вещей, ее гнев на Томалсса не имел смысла. Феллесс даже не знала, что сделает с ней имбирь, когда попробует его. Как только он почувствовал ее феромоны, Томалсс вряд ли смог бы удержаться от спаривания с ней. Но логика имела к этому очень мало отношения. Кассквит все еще чувствовала себя преданной и все еще мстила.