Притвориться без сознания далось Молотову легко, хотя лежать неподвижно, когда один из ублюдков пнул его в ребра, было совсем не просто. Ворча, охранники вышли из камеры. Но они вернутся. Молотов слишком хорошо знал, что они вернутся. Возможно, следующий раунд мучений сломит его. Возможно, они не станут утруждать себя еще одним раундом. Может быть, они просто убьют его и покончат с этим.
Он собрался с силами, какими бы они ни были. Он отправил много людей на казни, не задаваясь вопросом, что происходит в их головах, пока они ожидают смерти. То, что промелькнуло у него в голове, было на удивление банальным: он не хотел, чтобы все закончилось таким образом. Но теперь никого не волновало, чего он хочет.
Раньше, чем он ожидал, дверь снова открылась. Он напрягся, не думая, что от этого будет какой-то толк. На этот раз только один человек из НКВД, с пистолетом с глушителем в руке. Это конец, подумал Молотов. Затем парень заговорил: “Товарищ Генеральный секретарь?” В его русском был ритмичный польский акцент.
И внезапно надежда ожила в узкой, вздымающейся груди Молотова. “Нуссбойм”, - сказал он, довольный и гордый тем, что запомнил это имя. Он говорил с отчаянной настойчивостью: “Вытащи меня отсюда, и ты можешь назвать свою собственную цену”.
Дэвид Нассбойм кивнул. “Тогда пойдем”, - сказал он. “Не высовывайся - так, чтобы тебя было трудно узнать. Если кто-нибудь все-таки догадается, кто ты такой, выгляди оскорбленным”.
“Это будет нетрудно”. Молотов тяжело поднялся на ноги. Нуссбойм направил на него пистолет. Он, шаркая, вышел из камеры, глядя на дешевый линолеум на полу, как ему и было приказано.
Несколько человек прошли мимо них в коридорах, но охранник, ведущий заключенного, не вызвал особых комментариев. Молотов приближался к дверному проему и понимал, что Нуссбойму придется застрелить охранников, когда снаружи раздался грохочущий рев, и дверь с грохотом обрушилась внутрь. Один из охранников выругался и схватился за пистолет. Автоматная очередь сразила его наповал.
Сильно усиленный голос взревел: “Сдавайтесь там! Сопротивление безнадежно! Красная Армия окружила эту тюрьму! Выходите с поднятыми руками!”
Молотов, не теряя времени, подчинился. Только позже он задался вопросом, мог ли пулеметчик танка застрелить его за то, что он так быстро рванулся вперед. Дэвид Нуссбойм бросил пистолет и последовал за ним мгновение спустя.
Лейтенант пехоты Красной Армии с планшетом стоял за танком. Парень выглядел слишком молодым, чтобы бриться, не говоря уже о том, чтобы служить Советскому Союзу. “Назови мне свое имя, старина, и побыстрее”, - рявкнул он.
“Вячеслав Михайлович Молотов”, - сказал Молотов тоном, напоминающим мурманскую зиму. “Теперь дайте мне ваш”.
Лейтенант явно начал называть его лжецом, но затем взглянул на него по-другому. Он напрягся, как будто внезапно испытал трупное окоченение. Затем он заорал, требуя вышестоящего. Примерно через пятнадцать минут Молотова доставили в присутствие маршала Жукова обратно в Кремль. “Так, так”, - сказал Жуков. “Значит, Берия тебя не прикончил, а?”
“Нет, Георгий Константинович”, - ответил Молотов. “Я остаюсь у руля, как вы видите, и не так уж сильно изношен. И скажите мне, где сейчас Лаврентий Павлович?”
“Умер”, - ответил Жуков. “Ковер в вашем кабинете нужно будет поменять; на нем пятна”. Офицер Красной Армии некоторое время ничего не говорил. Молотову было наплевать на то, как Жуков изучал его. Если бы с ним произошел несчастный случай примерно сейчас, кто помешал бы Жукову захватить бразды правления Советским Союзом? Совсем никто, мрачно подумал Молотов. Жуков зажег сигарету, затянулся, пару раз кашлянул и сказал: “Ну что ж, хорошо, что ты вернулся”.
Молотов снова вздохнул и даже не заметил, как заныли его ребра. Он знал, что привычка к подчинению глубоко укоренилась в Жукове, но он не знал, насколько глубоко. Возможно, сам Жуков тоже не знал, пока не пришло испытание. “Рад вернуться”, - сказал Молотов не более эмоционально, чем говорил что-либо еще. Он поднял бровь. “И как вы оказались вовлечены в эту драму?”
“Берия сообщил о вашем недомогании по московскому радио сегодня утром”, - ответил Жуков. “Он также сообщил о моем. Мое недомогание было бы смертельным, если бы мои телохранители не стреляли быстрее и метче, чем его убийцы. Я подозреваю, что у него была марионетка, ожидающая прихода к власти в армии, но рядовые меня любят, даже если некоторые офицеры и аппаратчики нет. И, хотя НКВД силен, Красная Армия сильнее. Я очень убедился в этом. Мы подавляем чекистов повсюду ”.