“Мне нравится система сообщений, которую использует Раса”, - ответил тосевит, чей доступ к этой системе был несколько - но только несколько - более официальным, чем у Страхи. Бывшему судовладельцу это показалось недостаточно веской причиной, но Страха решил не развивать эту тему. Он предложил время, в которое мог бы прийти Йигер, Большой Урод согласился, и они оба повесили трубки.
Йигер был пунктуален, как Страхи и ожидал от него. “Я не вижу здесь вашего водителя”, - заметил тосевит после того, как обменялся приветствиями со Страхой.
“Нет, его здесь нет; я дал ему выходной на все утро, зная, что никуда не пойду, потому что ты придешь сюда”, - ответил Страха. “Я могу быстро вызвать его по радиосвязи, если это то, что вам требуется”.
“Нет”, - сказал Иджер и выразительно кашлянул. “Возможно, мы могли бы выйти на задний двор и поговорить там”.
“Внутри теплее”, - несчастно сказал Страха. Иджер стоял тихо, больше ничего не говоря. Глазные турели Страха резко повернулись к нему. “Вы думаете, что мой дом может быть...” Он замолчал еще до того, как Йигер начал предупреждающе поднимать руку. “Да, давайте выйдем на задний двор”.
По местным меркам, это был небольшой двор, состоящий из грязи, камней, песка и нескольких кактусов, а не из зеленой травы и ярких цветов, обычных в Соединенных Штатах. Но по сути, если не в деталях, это напомнило Страхе о доме. Йигер сказал: “Командир корабля, что вам известно и что вы можете выяснить об американской космической станции?”
“Подозреваю, что гораздо меньше, чем вы можете”, - ответил Страха. “У меня есть доступ только к тому, что Раса знает об этом. Ваш собственный народ, строители, наверняка обладает любыми подробными знаниями, которые вам могут потребоваться”.
Йигер покачал головой. “Мне было приказано не расследовать это, и американские компьютеры закрыты от меня - более того, предупреждены обо мне”.
Страхе не требовалось сложных вычислений, чтобы понять, что это могло означать. “Вы каким-то образом вызвали тревогу службы безопасности?” спросил он.
“О, можно и так сказать”, - ответил Большой Уродец по-английски. Прежде чем Страха успел слишком запутаться, он перешел обратно на язык Расы: “Это идиома согласия”.
“Это так? Благодарю вас; я не сталкивался с этим раньше”, - сказал Страха. “Но вы военный офицер, и тот, кто из-за ваших отношений с Расой посвящен во многие секреты. Почему вопросы о вашей космической станции должны быть закрыты для вас?”
“Это тоже мой вопрос”, - сказал Йегер. “Я не нашел на него ответа. Меня отговаривали искать ответ на это”.
“Тогда, должно быть, происходит что-то в высшей степени секретное, связанное с космической станцией”, - сказал Страха. Внезапно он задался вопросом, была ли его острота в адрес тосевитского репортера, который допрашивал его, в конце концов правдой. Но нет. “Это не может быть связано с нападением на колонизационный флот”.
“Мои мысли тоже текли в этом направлении”, - сказал Йегер. “Я согласен; здесь не может быть никакой возможной связи. И то, что здесь не может быть никакой возможной связи, приносит мне огромное облегчение. Но я не могу представить, что еще может быть настолько секретным, чтобы удержать меня от расспросов о станции: более того, это привело бы к тому, что у меня отбили бы охоту проводить какие-либо дальнейшие расследования в этом направлении ”.
Страха знал, что он не был экспертом в чтении интонаций, с которыми говорили тосевиты, но он мог бы сделать изрядную ставку на то, что Йегеру настоятельно рекомендовали не наводить подобные справки. Изгнанный начальник судна спросил: “Вы нарушаете приказ, задавая мне эти вопросы?”
“Нет, или не совсем так”, - ответил Йегер. “Мне было приказано не запрашивать больше информации из американских источников. Я не думаю, что кому-то выше меня приходило в голову, что я мог бы запрашивать информацию из других источников”.
“А”, - сказал Страха. “Вы то, что мы называем на языке Расы отражателем луча - вы искажаете свои приказы в своих целях”.
“Я подчиняюсь букве, как мы бы сказали по-английски”, - сказал Йигер. “Что касается духа...” Он пожал плечами.
“Нам было бы что сказать офицеру, который так быстро и вольно выполнял свои приказы”, - заметил Страха. “Я знаю, что вы, Большие Уроды, более раскованны, чем мы, но в вашей армии, как я всегда считал, в меньшей степени, чем в других областях”.