“Это правда”, - признал Йигер. “Я нахожусь на пределе своей осмотрительности - или, возможно, превысил ее -. Но это то, что держится в секрете, когда этого не должно быть. Я хочу знать, почему это так. Иногда что-то держится в секрете без всякой причины, в других случаях, чтобы скрыть серьезные ошибки. Моя не-империя должна знать об этом последнем, если это правда ”.
Страха изучал Йегера. Он хорошо говорил на языке Расы. Он мог мыслить как представитель мужской расы. Но в глубине души он был чужаком, как и общество, которое его взрастило.
Большая птица с синей спиной и крыльями и серым брюхом приземлилась возле одного из кактусов. Она повернула голову к Страхе и Йегеру. “Джип!” - пронзительно крикнула она. “Джип! Джип!” Он подпрыгнул на пару шагов, затем клюнул что-то в грязи.
“Скраб джей”, - заметил Йигер по-английски.
“Ты так это называешь?” Страха сказал на том же языке. Птицы тоже были ему чужды. На Родине у летающих существ, которых было меньше, чем на Тосеве 3, были перепончатые крылья, что-то вроде тосевитских летучих мышей. Но их тела были чешуйчатыми, как у Расы, а не волосатыми, как у Больших Уродцев. Ни у одного зверя на Родине не было волос или перьев; они нуждались в меньшей изоляции, чем тосевитские существа.
Другая птица, поменьше, с блестящей зеленой спинкой и пурпурно-красным горлом и макушкой, с жужжанием влетела во двор и зависла над кустарниковой сойкой, издав серию мелких, писклявых, возмущенных щебетаний. Ее крылья били так быстро, что казались размытым пятном. Страха слышал издаваемое ими жужжание. Сойка не обратила внимания на птицу поменьше, а продолжила искать семена и ползающих существ.
“Колибри не любят соек”, - сказал Йигер, снова по-английски. “Я полагаю, что сойки съедят их яйца и детенышей, если им представится такая возможность. Сойки съедят практически все, если им представится такая возможность ”.
Колибри закончила проклинать сойку и метнулась прочь. В одно мгновение она была там, а в следующее исчезла, или Страхе так показалось. Кустарниковая сойка клевала немного дольше, затем улетела в гораздо более спокойном темпе.
“Вы, Большие Уроды, - колибри, то здесь, то там, перемещаетесь быстрее, чем может уследить глазная турель”, - сказал Страха. “Мы, представители этой расы, больше похожи на соек. Мы устойчивы. Мы уверены. Если вы знаете, где мы находимся в данный момент, вы можете предсказать, где мы будем в течение некоторого времени в будущем ”.
Уголки рта Йегера изогнулись вверх в выражении, которое тосевиты использовали для демонстрации веселья. Все еще говоря по-английски, он сказал: “И вы, представители этой Расы, съедите практически любую планету, если у вас будет шанс. Мы не дали тебе столько шансов, сколько ты думал, что у тебя будет ”.
“Это я едва ли могу отрицать”, - сказал Страха. Он отвел свои глазные турели от сойки, которая уселась на дерево во дворе соседа и снова закричала. Уделив все свое внимание Йигеру, он продолжил: “Вы понимаете, что мои расследования, если я их проведу, должны будут быть косвенными? Вы также понимаете, что я могу предупредить о правонарушении не только вашу не-империю, но и Расу? Я спрашиваю вас об этих вещах, прежде чем продолжить, как вы просили. Если хотите, я забуду о вашей просьбе ”. Он не мог вспомнить другого тосевита, которому он сделал бы такое предложение.
“Нет, продолжайте”, - сказал Йегер. “Я не могу представить на космической станции ничего такого, что могло бы подвергнуть ваши корабли большей опасности, чем другие, более секретные установки, которые у нас уже есть в космосе”.
“Действительно”, - сказал Страха. “Поскольку вы выражаетесь в таких терминах, я тоже не могу Было бы проще, если бы я мог безопасно иметь более активное присутствие в нашей компьютерной сети, но я сделаю все, что в моих силах, просматривая и выискивая сообщения, относящиеся к этой теме, и используя заменители для подбрасывания вопросов, которые могут привести к интересным и информативным ответам ”.
“Я благодарю вас”, - сказал Йигер. “Большего я не могу просить. Очень вероятно, вы понимаете, что все это окажется бесполезным”.
“Конечно”, - ответил Страха. “Но тогда большая часть моей жизни с момента бегства в Соединенные Штаты оказалась безрезультатной, так что это не имеет для меня большого значения”. Он не мог думать о другом тосевите - если уж на то пошло, он не мог думать о мужчине этой Расы, - перед которым он бы так обнажил свою горечь. Он жаждал ощутить вкус имбиря.