Йигер сказал: “Командир корабля, это неправда. Ваше присутствие здесь очень много значило для моей не-империи и для всех тосевитов. В немалой степени благодаря вам и тому, чему мы научились у вас, мы смогли заключить и по большей части сохранить перемирие с Расой ”. Он поднял руку. “Я знаю, это может только заставить тебя думать о себе как о величайшем предателе, но это не так. Вы помогли спасти всех на Тосеве 3: мужчин флота завоевания, мужчин и женщин флота колонизации и Больших Уродов ”. Он использовал прозвище Расы для своего вида без стеснения.
“Я хотел бы верить всему, что ты мне рассказываешь”, - медленно произнес Страха. “Я также пытаюсь сказать это самому себе, но я также не верю в это из своих собственных уст”.
“Ну, ты должен”, - сказал Иджер, как один мужчина, поощряющий другого идти вперед в бою. “Ты должен, потому что это правда”.
Страха никогда не представлял, что может быть так нелепо благодарен Большому Уроду. Он задавался вопросом, понимает ли Йигер свой собственный вид так же хорошо, как он понимал Расу. “Ты друг”, - сказал он, и в его голосе прозвучало удивление после того, как эти слова прозвучали: идея о друге-тосевите казалась ему очень странной. Но то, что он у него был, тоже было правдой. “Ты друг, - повторил он, - и я помогу тебе, как один друг помогает другому”.
17
Кассквит задумчиво смотрела на экран компьютера перед собой. Она часто поворачивала турель одним глазом к обсуждениям объектов на орбите вокруг Tosev 3 (так она думала об этом, хотя у нее, конечно, не было турелей для глаз и обычно приходилось поворачивать всю голову, чтобы что-то увидеть). В конце концов, это была среда, в которой она провела всю свою жизнь. Это была среда, в которой она, вероятно, проведет остаток своей жизни. Отслеживание того, что здесь происходило, имело для нее значение.
После катастрофы, постигшей колонизационный флот, Кассквит уделяла больше внимания, чем должна была, дискуссиям о тосевитских космических объектах. До этого нападения она не хотела иметь ничего общего с видом, частью которого она была биологически. Она все еще не хотела, не совсем, но ей пришлось осознать, что дикие тосевиты были опасны для нее. Их ракеты могли испарить ее корабль так же легко, как и корабль колонизационного флота. Только случайность привела ее на противоположную сторону планеты от уничтоженных кораблей. Шанс для представителя Расы (или даже для тосевита, обученного действовать как представитель Расы) не казался достаточной защитой.
Постепенно, а затем все больше и больше, сообщения мужчины по имени Регея привлекли ее внимание. Они выделялись по нескольким причинам: Регея казался довольно хорошо информированным о действиях не-империи под названием Соединенные Штаты, и он странно писал. Большинство мужчин и женщин звучали очень похоже, но он приправлял свои сообщения своеобразными оборотами речи и, казалось, едва замечал, что делает это.
Эти качества, наконец, побудили ее отправить ему личное сообщение. Кто вы? она написала. Каков ваш ранг? Как ты стал таким осведомленным об этих Больших уродцах? Она не спросила его, почему он пишет странно. Она сама была странной, в более интимных отношениях, чем писательские причуды. Но в письменном виде ее странности не проявились. Это была еще одна причина, по которой она обожала компьютерные дискуссии: мужчины и женщины, которые не могли ее видеть, считали ее нормальной.
Регея не торопился с ответом. Как раз в тот момент, когда Кассквит начал сомневаться, ответит ли он вообще - он был бы в пределах своего права, хотя и резко, проигнорировать ее, - он отправил ответ: Я старший техник по лампам. Американские большие уроды научили меня и были такими интересными, что я подсел на них. Она на мгновение восхитилась фразой, прежде чем прочитать его последнее предложение: В остальном я обычный мужчина. А как насчет тебя?
“А как насчет меня?” Риторически спросил Кассквит. Она написала: Я младший научный сотрудник в области психологии тосевитов, что почти сбивает меня с толку. Все это было правдой, а доказанная правда может оказаться лучшим обманом. Она добавила: "У тебя интересная манера письма", и отправила сообщение.
Задаваясь вопросом, чем занимается старший техник по тюбикам и как выглядит краска для его кузова, она проверила хранилище данных. Ответ пришел через несколько минут: такой классификации, как старший техник по тюбикам, не существует. Как обычно, на ее лице не было никакого выражения, но она нашла это озадачивающим. Она проверила компьютер, чтобы узнать, сколько регейцев прибыло на Тосев 3 с флотом завоевания: мужчина показал слишком много знаний об американских тосевитах, чтобы принадлежать к колонизационному флоту, или ей так показалось.