Возвращение в космос было приятным для Глена Джонсона. После стычки с генерал-лейтенантом Кертисом Лемеем он задавался вопросом, позволит ли ему начальство снова полетать на Перегрине. Но больше никто на космодроме "Китти Хок" не сказал ему "бу" по поводу ужасного визита Лемея в BOQ. Это было так, как если бы генерал устроил взбучку, а затем убрался, никому об этом не сказав, что было возможно, но не соответствовало обычным привычкам генеральских офицеров. Джонсон боялся, что его карьера будет загублена навсегда.
Его орбита была ниже и, следовательно, быстрее, чем у американской космической станции. Всякий раз, когда он проходил под ней, он обращал пристальное внимание на исходящую с нее радиопереговор. Движение сообщило ему, что станцию ожидает еще одна новая порция сюрпризов, что его не удивило. Туда направлялось так много водителей автобусов, что Greyhound lines, вероятно, пришлось закрыть половину своих маршрутов.
Он не мог сказать, что это за припасы. Это его тоже не удивило. Если бы он точно услышал, что там происходит, ящеры, немцы и русские тоже услышали бы. Он не хотел этого. Но он действительно хотел знать, что происходит.
Одно он мог сказать, как с помощью радара, так и с помощью прицела: какими бы ни были эти припасы, экипаж на борту космической станции не позволил им пропасть даром. Иногда ему казалось, что он выглядит больше, чем при его предыдущем заходе, каждый раз, когда он догонял его. Он был таким же большим, как один из звездолетов Ящеров в эти дни, и не проявлял никаких признаков замедления своего роста.
“Какого черта они там делают наверху?” он спросил вселенную, которая не ответила. Строительство в вакууме и невесомости было нелегким делом, но на станции смены шли круглосуточно.
Он не мог игнорировать все остальное в космосе, как бы ему этого ни хотелось. Во время своего тура Пенемюнде запустил пару А-45 и доставил пилотируемые разгонные блоки обратно на Землю немного быстрее, чем это было их обычной практикой. Все необычное вызывало подозрения, с точки зрения Джонсона - и с точки зрения его начальства тоже, даже если они не казались подозрительными по поводу того, что происходило на американской космической станции.
Он попытался выкачать из нацистских космонавтов информацию о том, что задумали их боссы. Это была доктрина. Немцы не рассказали ему ни слова, что, несомненно, было частью их доктрины. Они тоже пытались выкачать из него информацию об американской космической станции.
“Черт возьми, Друкер, я не знаю, что там происходит”, - сказал он одному из своих немецких коллег по номеру, когда парень стал не просто любопытным, но и напористым в придачу. “А если бы и знал, я бы все равно тебе не сказал”.
Друкер рассмеялся. “И ты так разозлился на меня, когда я сказал тебе то же самое. Я не знаю, что мы здесь делаем с этими тестовыми запусками”.
Джонсон обнаружил, что слушать немцев - значит сохранять терпение, пока они не дойдут до глагола. Он тоже рассмеялся, но кисло. “Да, но разница между нами в том, что я знаю, что говорю правду, но у меня неприятное чувство, что ты мне лжешь”.
“Я говорю правду”, - заявил Друкер, и взрыв статики предупредил, что они удаляются из радиус действия друг друга. “Это вы, американцы, лжецы”. Больше помех оставило за ним последнее слово в споре.
“Пошел он к черту”, - пробормотал Джонсон, а затем: “Если подумать, то нет, спасибо. Я пришел сюда не для того, чтобы быть Матой Хари”. Шпионить с помощью его глаз, ушей и приборов - это одно. Используя свое прекрасное белое тело… И снова его смех был далеко не искренним. Никто, ни нацистский пилот, ни старая добрая американская официантка, ни секретарша, ни школьный учитель, в последнее время не проявлял особого интереса к его прекрасному белому телу.
Он довел Peregrine до хорошей посадки - настолько плавной, насколько ему когда-либо удавалось - в Китти Хок, а затем провел разбор полетов. Он заметил, что немцам любопытно, что происходит на космической станции. Майор, делавший записи, просто кивнул и ждал, что он скажет что-нибудь еще. Если парень и знал что-нибудь, он промолчал.
Через некоторое время Джонсон иссяк по поводу немцев, русских и ящеров в космосе. Первый докладчик ушел. Пришла его замена и начала допрашивать космонавта об изменениях, которые механики и техники внесли в Перегрин со времени его последнего полета. У него были ответы и мнения, некоторые из них убедительные, об этих модификациях.
Когда они, наконец, отпустили его, он подумал о том, чтобы пойти в бар, чтобы немного снять напряжение. Вместо этого он вернулся в БОК. Он качал головой, когда делал это -Господи, неужели у меня даже нет сил пойти купить себе выпить? — но направление, в котором он продолжал идти, доказывало, что это не так.