Йоханнес Друкер пробормотал что-то неприятное себе под нос, паря в невесомости в Кате, верхней ступени своего А-45. Радио не было настроено на передачу, так что никто на земле не мог его услышать. Это, несомненно, было к лучшему.
Он сдержался. Он надеялся, что никто внизу, на земле, не мог его услышать. Он оставался политически подозрительным и знал это. Он не прошел бы мимо СС, протащив секретный микрофон и передатчик к Кэти в надежде, что скажет что-нибудь обличительное, когда будет думать, что его никто не слушает. Если бы у него было какое-то мнение о Генрихе Гиммлере и овцах, он был бы достаточно умен, чтобы запутать их.
“Ба!” сказал он тихо и насмешливо. Пусть парни в черных куртках разберутся, что это значит, если они слушали. У него были более важные причины для беспокойства. Если бы на нем была шляпа, он бы наклонил ее в сторону генерала Дорнбергера. Комендант Пенемюнде смог удержать его в космосе. Насколько он был обеспокоен, это было самое веселое, что он мог получить в одежде.
На его экране появился сигнал радара, достаточно яркий, чтобы заставить его моргнуть. “Du lieber Gott”, сказал он, совершенно не заботясь о том, слушает ли его кто-нибудь. “Я думаю, американцы строят здесь Нью-Йорк”. Станция была заметно больше, чем во время его последнего полета на орбиту, и даже тогда она была огромной. Его немецкий аналог не мог конкурировать.
Он переключил свой радиоприемник на те диапазоны, которые предпочитали американцы. Они время от времени проявляли небрежность при передаче сигналов. Недостаточно часто. Они соответствовали стандартам вермахта - или, возможно, немного превосходили их, - когда разговаривали друг с другом. Его лучшей надеждой было застать их во время аварии, чтобы он мог услышать, что они говорят, когда они не так много думают о том, слушает ли он.
Думая таким образом, он чувствовал себя немного виноватым. Желать несчастного случая кому-либо в космосе, вероятно, означало желать смерти и ему тоже. За пределами атмосферы произошло очень мало незначительных аварий - все работало нормально, иначе ты был бы мертв. Друкер не хотел, чтобы кто-то желал ему такого несчастья.
Он прислушался к болтовне, которая шла вокруг космической станции. Рабочие, расширяющие ее, жаловались больше, чем это сделали бы их немецкие коллеги. “Я так чертовски устал, что был бы рад умереть”, - сказал один из них.
Это оказалось слишком даже для других американцев. “О, заткнись, Джерри”, - сказал один из них, и Друкер искренне согласился с этим мнением.
Через некоторое время Друкер решил не ждать и не смотреть, произойдет ли что-нибудь, а вместо этого попытаться заставить что-нибудь произойти. “Вы определенно становитесь большими”, - радировал он на американскую космическую станцию. “Когда вы намерены снова атаковать колонизационный флот?”
Это снова вызвало у него особую гордость. Если это не заставило ни одну слушающую Ящерицу сесть и обратить внимание, он не знал, что могло бы. Должно быть, он задел за живое и сотрудников станции, потому что ответ пришел в бешеной спешке: “Иди торгуй своими бумагами, нацистский ублюдок! Если вы, ребята, не взрывали Ящеров, это наверняка сделали парни Молотова, потому что это были не мы ”.
“Ha!” Сказал Друкер. “Вы, американцы, сумасшедшие, устраиваете здесь эту грандиозную… штуку”. Он выполнил свой долг перед своей страной. Однако любой, кто не считал СС сумасшедшими, не знал драгоценных питомцев нынешнего фюрера.
А американский радист продолжал насмехаться над ним: “Ты просто завидуешь, потому что у тебя самого нет большого телефона”.
Лишь с запозданием Друкер осознал, что американец, возможно, говорил не о космических станциях. “У меня никогда на этот счет не было никаких жалоб”, - самодовольно сказал он.
“Еще один нацистский супермен, да?” - сказал радист. “Слушай сюда, приятель, как ты думаешь, чем занимается твоя жена, пока ты здесь?”
“Прачечная”, - сказал Друкер. “Теперь твоя мать, я не могу за нее ответить”.
Он улыбнулся, слушая, как американец проклинает его. Вскоре проклятия стихли, когда он вышел за пределы досягаемости, и выпуклость Земли скрыла космическую станцию. Он кивнул сам себе. Он отдал по крайней мере столько, сколько получил. Но затем его удовлетворение испарилось. Он ничему не научился, на что и надеялся. Как и все остальные, вермахт платил за то, что ты делал, а не за то, как хорошо ты выглядел, когда мало что делал.