Больше никаких вопросов, подумал Друкер. Пусть радист думает, что он не заметил ничего необычного. Американец все равно будет надеяться, что он этого не заметил. Друкер продолжал в восхитительной, задумчивой тишине.
Он начал передавать по радио то, что он узнал - нет, то, что он слышал, потому что он не был уверен, что он узнал - на следующее немецкое судно-ретранслятор, над которым он пролетел. Он остановился, уже держа указательный палец на кнопке передачи. Кто-то, без сомнения, отслеживал его трафик с корабля-ретранслятора. Если немного повезет, никто не заметил его необычного обмена репликами с космической станцией. Он решил запомнить это и то, что это может означать, пока не спустится.
Земля разворачивалась внизу, погружаясь то во тьму, то в свет. Голубой океан, белые и серые завитки облаков, земля в оттенках зеленого и коричневого - все это было очень красиво. Друкер задался вопросом, чувствовали ли пилоты Ящеров то же самое при таком взгляде. Из того, что они сказали, Дома было больше земли и меньше воды. Если они считали Сахару и австралийскую глубинку комфортными, их мнение о лесах и океанах, вероятно, было намного ниже его.
Когда он был здесь, он обычно хотел оставаться на орбите как можно дольше. Ему нравились космические полеты. И, когда он был здесь, ему не приходилось беспокоиться о том, что внизу что-то пойдет не так. Они ничего не могли сделать ему здесь, наверху, независимо от того, что пошло не так внизу.
Через мгновение после этой утешительной мысли у него возникла еще одна, менее утешительная: они могли бы, если бы захотели достаточно сильно. Другой пилот на верхней ступени А-45 мог бы догнать его и сбить, точно так же, как если бы он был на истребителе.
Он похлопал по панели управления. Он сделал бы все возможное, чтобы любой, кто попробовал бы это, был очень недоволен. Он думал, что у него это тоже получится. Радар значительно усложнил подкрадывание, чтобы выстрелить кому-нибудь в спину.
И если бы кто-нибудь действительно пришел за ним охотиться… Он снова похлопал по панели управления. Со своими двумя ракетами с металлическими наконечниками Кэти принесла много смертей. Если бы кто-нибудь пришел за ним и не добрался до него, он был бы в состоянии осуществить величайшую месть в мировой истории.
Что ж, возможно, он был бы на месте. Отчасти это зависело бы от того, насколько близко он находился к Нюрнбергу и Пенемюнде, и мог ли он добраться до любого из них, когда сходил с орбиты.
“Тем не менее, фюрер не захотел бы выяснять это на собственном горьком опыте, ” пробормотал Друкер, “ если он умен, он бы этого не сделал”.
Передатчик был выключен. Он почти желал, чтобы этого не было. Рейх доверил ему летать с атомным оружием. Он был бы не прочь засунуть блоху в ухо некоторым партийным воротилам: человек, который летал с атомным оружием, вероятно, был не из тех, кого стоит раздражать. Любой, у кого были хоть какие-то мозги, должен был сам это понять. Друкер не был уверен, у скольких партийных воротил были хоть какие-то мозги.
Когда-то давно, он где-то читал, американцы вывесили флаг гремучей змеи с надписью не наступайте на меня . Друкер медленно кивнул. У него было два собственных клыка. Если люди будут давить на него слишком сильно, он может пустить их в ход.
Лейтенанту авиации Дэвиду Голдфарбу показалось, что он перемещается назад во времени. Он прилетел из Иерусалима в Лондон на одном из реактивных самолетов ’Лизардс", такой же современной машине, как и в следующем году. Затем он сел на поезд из Лондона в Ливерпуль, технологии меньше полутора столетий - во всяком случае, на Земле. А потом он отправился из Ливерпуля в Белфаст на пароме, и волны Ирландского моря вызвали у него такую же сильную тошноту, как у любого пассажира любого судна с незапамятных времен.
Вернувшись на твердую почву, он быстро пришел в себя. Встреча с Наоми и его детьми тоже не повредила. Как и возвращение к работе. Казалось, он даже завоевал некоторое уважение за то, что поехал в Германию и вернулся оттуда целым и невредимым.
Ничто из этого, однако, не заставило его почувствовать, что он оставил ужасное время позади. Он знал, что будет. Всего лишь вопрос ожидания, подумал он, и не ожидал, что ему придется долго ждать.