“Да, командир корабля”, - ответил мужчина. “У нас здесь уже были посетители из колонизационного флота. Фактически, мы ожидаем их сегодня вечером”.
“Я подумал, что ты мог бы”, - сказал Страха. “Интересно, не мог бы я как-нибудь позаимствовать что-нибудь из этого, чтобы посмотреть, что они делали дома после того, как мы погрузились в холодный сон”.
“Я был бы рад, если бы вы это сделали”, - сказал ему Ульхасс. Возможно, это было бы скорее вежливо, чем искренне, но Страха намеревался последовать его примеру.
Конечно же, несколько мужчин и пара женщин из колонизационного флота, находившихся в Лос-Анджелесе с торговой миссией, присоединились к собранию. Они восклицали от удовольствия при виде деликатесов. Увидев раскраску на теле Страхи, они начали заискивать перед ним, пока Ристин не отвел одного из них в сторону и тихо не заговорил. После этого они, похоже, не знали, что делать с самоизгнанным судоводителем.
Через некоторое время он действительно разговорился с одним из них, мужчиной, чья раскраска на теле выдавала в нем торговца продуктами питания. “Должно быть, странно здесь жить”, - заметил парень.
“Это так”, - согласился Страха. “Временами я чувствую себя таким же неуместным, как американская космическая станция на орбите недалеко от кораблей колонизационного флота”.
Он выбросил сравнение, чтобы посмотреть, согласится ли на него продавец продуктов питания. “Эта штука!” - сказал мужчина с возмущенным шипением. “Большая, уродливая конструкция от Big Uglies”. У него отвисла челюсть от восхищения собственным остроумием. Он продолжил: “Я слышал, они строят к нему отдельную секцию, на значительном удалении от основного корпуса. Это будет еще уродливее, чем сейчас”.
“Это трудно представить”, - сказал Страха. Это было также чем-то, чего он раньше не слышал. Ему было интересно, знал ли об этом Сэм Йигер. Он должен был бы не забыть передать это тосевиту. Возможно, Йегер имел бы некоторое лучшее представление о том, что это означало, чем он.
Выпив еще немного водки, он вернулся на кухню, чтобы впервые попробовать имбирь. Там была одна из женщин из торговой делегации. В руке у нее был почти пустой стакан водки или рома, и она смеялась широко раскрытым, глупым смехом. Указывая на миску с имбирем на прилавке, она сказала: “В любой подходящей стране” - под которой она подразумевала любую страну, которой управляла Раса - “Я была бы наказана даже за то, что стояла так близко к этой траве”.
“В этой не-империи это не противозаконно”, - сказал Ристин. “Если хочешь попробовать, вперед”. Он сделал приглашающий жест.
“Вкусно пахнет”. Женщина снова рассмеялась, еще более глупо, чем раньше. “Думаю, что буду”. Она зачерпнула примерно на четыре вкуса. Ее язык двигался внутрь и наружу, внутрь и наружу, пока трава не исчезла. “О”. Ее голос стал мягким от удивления. “Я не думал, что это будет похоже на это” .
Вспоминая свой собственный первый вкус имбиря, Страха проникся к ней сочувствием - и его вкус даже близко не был таким монументальным, как этот. Но затем, мгновение спустя, он почти перестал думать вообще, поскольку его обонятельные рецепторы уловили феромоны, выделяемые имбирем у самки. Сэм Йигер предложил найти ему самку, которая попробовала имбирь. Он отверг Большого Уродца. Каким же он был взбалмошным яйцом! Длинные чешуйки на его гребне поднялись.
Он выпрямился в своей позе спаривания, когда самка склонилась в своей. Ристин тоже направился к ней, но демонстрация Страхой гребня, растопыренных когтей и яркой раскраски на теле заставила другого самца уступить ему. Он занял свое место позади самки. Их тела соединились. Немного позже он издал громкое, восторженное шипение.
Когда он отступил от самки, его место занял Ристин. Другие самцы столпились на кухне, привлеченные феромонами самки так же верно, как тосевитских летающих вредителей привлекает свет. Пару самцов поцарапали когтями; одного укусили так сильно, что пошла кровь. Страха, насытившись, ретировалась. Он знал, что должен был что-то сказать Сэму Йигеру, но, хоть убей, не мог вспомнить, что именно.
Феллесс была рада, что оказалась в посольстве Расы в Нюрнберге, когда желание отложить яйца стало непреодолимым. Она и Раса были бы смущены, если бы такое желание посетило ее, когда она брала интервью у какого-нибудь немецкого функционера с абсурдными идеями. И она, возможно, не нашла бы - скорее всего, не нашла бы - подходящего места для лежания, если бы была среди Больших Уродов.