“Это оскорбительное выражение на твоем лице”, - сердито сказал Реффет, “и я хочу, чтобы ты знал наверняка, Атвар - точно, ты слышишь? — что ни одна Кассквит с таким идентификационным номером не прибыла из Дома на борту колонизационного флота. Следовательно, она, должно быть, прилетела с вами. Я не знаю, как она это сделала, но я точно знаю, что она это сделала ”.
Атвар рассмеялся громче и шире, чем когда-либо. Почти дрожа от смеха, он сказал: “Я хочу, чтобы ты знал точно - точно, Реффет, ты слышишь? — что ты идиот, запутавшийся в своей яичной скорлупе еще до того, как вылупился. Ты имеешь какое-нибудь представление, кто такой этот Кассквит?”
“Один из ваших”, - ответил Реффет. “Один из ваших, клянусь Императором, и это все, что имеет для меня значение. Пытайтесь уклониться от этого, как хотите, вы ...”
“О, заткнись”, - сказал ему Атвар. “Правда: Касквит - один из моих, в некотором смысле, но только в некотором смысле. Это самка Большого уродливого детеныша, которого один из моих психологов-исследователей получил вскоре после прекращения боевых действий. С тех пор он воспитывал ее как можно ближе к представительнице Расы. И из-за ее слов ты прыгаешь вокруг, как будто у тебя есть паразиты, которые просовывают свои заостренные мордочки между твоими чешуйками и сосут твою кровь ”.
Реффет выглядел так, словно его глаза вот-вот вылезут из башенок, в которых они находились. Атвар скорее хотел, чтобы они этого сделали. Наконец, командующий флотом колонизации прохрипел: “Большой Урод? Меня принял Большой Урод?”
“Опять, в некотором роде,” - сказал Атвар. На экране рядом с уменьшенным, но все еще разъяренным изображением Реффета появился нужный ему компьютерный файл. Это дало ему все преимущества перед другим флотлордом, в которых он нуждался. “Она, однако, Большая Уродина только в биологии. В культурном плане она такая же гражданка Империи, как работев или одна из халлесси.”
“Большой Урод”, - повторил Реффет. В его голосе все еще звучало такое недоверие, что Атвар задумался, слышал ли он что-нибудь еще, кроме этого. Реффет продолжил: “Что ж, если это может сделать один, возможно, это могут сделать и другие”.
“И о чем ты сейчас бормочешь?” Ласково осведомился Атвар. Реффет ему не нравился с тех пор, как прибыл колонизационный флот. Чем больше он узнавал своего оппонента по номеру, тем больше он презирал и его тоже.
Но затем Реффет оборвал его. “Одна из вещей, на которые продолжает жаловаться эта Кассквит, - это возможное, - говорит она, вероятное, - проникновение тосевитов в нашу компьютерную сеть. Я подумал, что это даже более нелепо, чем все остальное, что говорила женщина. Но если она сама Большая Уродина и обманула меня, заставив поверить, что она представительница Расы, другие тосевиты могут практиковать подобный обман ”.
“Я нахожу это маловероятным”, - сказал Атвар, но это все равно обеспокоило его. “Что думают об этом мужчины и женщины из вашей службы безопасности?”
“Они считали это ничем иным, как свечением, исходящим от гнилого мяса - до сих пор”, - сказал Реффет. “С этой новой информацией они могут отнестись к идее более серьезно. С этой новой информацией я знаю, что отношусь к ней более серьезно ”.
“Пусть они передадут заявления Кассквита моим людям из службы безопасности”, - сказал Атвар. “У них действительно больше опыта общения с тосевитами, чем у вашего персонала. Мне будет интересно узнать, пересмотрят ли они тоже свое мнение ”.
“Я тоже”. Реффет сделал утвердительный жест рукой. “Хорошо, Атвар, я сделаю это”. Никакого Возвышенного Повелителя флота от него, нет. Это тоже не должно быть сделано. Единственный среди всех представителей Расы на Тосеве 3 и вокруг него, он не был подчиненным Атвара. Это была одна из причин, по которой Атвар невзлюбил его, даже если Атвар и сам, возможно, не до конца осознавал это. Он должен был надеяться, что Реффет сделает так, как он просил; он не мог настаивать на этом. На этот раз Реффет решил оказать ему услугу. Он должен был быть благодарен, что тоже раздражало его.
“Я благодарю вас”, - сказал он, надеясь, что это прозвучало так, как будто он имел в виду именно это.
“И я поблагодарю ваших людей из службы безопасности за их анализ”, - ответил Реффет. Теперь, когда они нашли что-то, что беспокоило их обоих, они могли быть вежливыми друг с другом. Реффет продолжил: “То, что тосевиты роются в наших файлах, - последнее, что нам нужно”.