“Хорошо”, - сказал Атвар вместо чего-то более резкого. Начальник службы безопасности исчез с экрана своего компьютера.
Прежде чем Атвар смог выполнить какую-либо полезную работу, Пшинг ворвался, восклицая: “Возвышенный Повелитель флота!”
Это всегда означало неприятности. “Что на этот раз пошло не так?” Атвар спросил своего адъютанта.
“Возвышенный Повелитель Флота, один из наших разведывательных спутников, один из тех, что находятся на близком подлете к американской космической станции в апогее, сообщает о внезапном резком увеличении радиоактивных выбросов со станции”, - ответил Пшинг. “Значимость увеличения пока не может быть установлена, но вряд ли оно принесет нам пользу”.
Подполковнику Глену Джонсону захотелось присвистнуть от радости, когда он посмотрел на экран радара Перегрина. Все не могло быть лучше, даже если бы он сам написал сценарий. Поскольку он находился не над Соединенными Штатами, он связался с кораблем-ретранслятором: “Запрашиваю разрешение визуально оценить спутник Lizard 2247 и внести изменения в орбиту, необходимые для длительного визуального осмотра”.
“Нужно связаться с Китти Хок по этому поводу, Перегрин,” - ответил радист. “Контролируйте эту частоту. Кто-нибудь с вами свяжется”.
“Вас понял”, - сказал Джонсон, а затем тихо добавил: “Что, черт возьми, мне еще оставалось делать, кроме как отслеживать эту частоту?”
Китти Хок могла вспомнить, что он слишком любопытствовал по поводу американской космической станции, и отказать ему в разрешении осмотреть спутник "Ящерица". Однако он почему-то не думал, что это произойдет. Спутник 2247 и несколько других с похожими орбитами были запущены, чтобы ящеры могли сами следить - или с помощью турели наблюдения - за космической станцией. Им это тоже было интересно. Он знал это из перехваченных разведданных, из своих разговоров с их радистами и из своих бесед с майором Сэмом Йигером.
Но был ли спутник 2247 и другие подобные ему созданы только для того, чтобы следить за космической станцией, или они могли также причинить ей вред? Ящеры сказали "нет". Джонсон не захотел бы поверить их неподтвержденным словам в чем-то настолько важном. Он не думал, что люди, ответственные за космическую станцию, тоже захотели бы.
Примерно через пять минут пришло сообщение: “Перегрин, можно изменить орбиту для проверки 2247. Параметры записи следуют...”
Джонсон внимательно выслушал, перечитал параметры и улыбнулся про себя. Они были очень близки к тем, которые он рассчитал для себя. Они посадят его около 2247 года, когда спутник ящеров будет рядом с космической станцией. Он был рад, что летит на Сапсане, а не на русской консервной банке. В одном из таких случаев он не смог бы произвести такое большое изменение орбиты или произвести так много собственных вычислений. Ящерицы могли смотреть на Перегрина свысока, но он думал, что летает на довольно хорошей птице.
Он совершил запуск по расписанию, выведя себя на более эллиптическую орбиту, которая позволила бы ему пройти примерно в миле от траектории спутника 2247 и примерно в десяти милях от космической станции. На самом деле его интересовал разведывательный спутник. Еще больше его интересовала космическая станция. Его улыбка стала шире. Если немного повезет, он сможет удовлетворить себя дважды за несколько минут, что было нелегко для мужчины его возраста.
“Космический корабль США! Внимание, космический корабль США!” Это был не американский корабль-ретранслятор. Это был Ящер, говоривший на своем родном языке. “Вы не должны повредить спутник, с которым сближаетесь. Повреждение этого спутника будет расценено как враждебный акт. Вы были предупреждены. Подтвердите немедленно!”
“Принято”, - ответил Джонсон на том же языке, подумав: Ты высокомерный ублюдок. “Никаких повреждений не предполагается - только осмотр”.
“Проследи, чтобы действие соответствовало намерению”, - холодно сказала Ящерица. “Вон”.
Приблизившись к спутнику, Джонсон сфотографировал его с помощью длиннофокусной линзы и изучил в бинокль. Не было похоже, что он может запустить ракету; он не видел ракетных двигателей. Но это не обязательно имело значение. Ящерицы были так же хороши в маскировке, как и все окружающие люди. Спутник был не очень большим. Но это тоже не обязательно имело значение. В наши дни ядерные бомбы не обязательно должны были быть очень большими, даже созданные человеком. Если бы ящеры не могли сделать их еще меньше, Джонсон был бы удивлен.