Тем не менее, 2247-й имел вид разведывательного спутника. Он ощетинился датчиками и тарелками, почти все они были нацелены на космическую станцию. Несколько человек повернулись от станции к Перегрину, когда Джонсон приблизился. То, что они сказали на электронном языке, было: Если вы сделаете мне что-нибудь неприятное, я узнаю об этом. И то, что знал спутник, Ящеры узнают со скоростью света.
Но Джонсон не собирался делать с ним ничего плохого. Он сделал пару рулонов фотографий, когда Перегрин достиг ближайшего сближения с 2247. Покончив с этим, он отложил камеру и достал отвертку. Он использовал ее, чтобы открутить кусок листового алюминия недалеко от приборной панели. Покончив с этим, он протянул руку и отсоединил отрезок провода. Провод, которым он заменил его, был почти идентичным, но имел плохую изоляцию. Насвистывая, он вытащил панель из воздуха и прикрутил ее на место. Один из винтов отклонился дальше, чем он ожидал, что вызвало у него тревогу, но он нашел его.
Он подождал, пока не пришло время произвести запуск, который вернул бы его на нижнюю орбиту. Когда он щелкнул переключателем, ничего не произошло. “О, черт”, - лукаво сказал он и переключил свое радио на частоту, используемую космической станцией. “Станция, это Перегрин. Повторяю: станция, это Перегрин . У меня произошла неисправность главного двигателя. Моя попытка сжечь только что закончилась неудачей. Я должен сказать вам, я рад, что вы находитесь по соседству ”.
“Это не заправочная станция, Перегрин”, - сказал радист космической станции голосом, дружелюбным, как вакуум.
“Господи!” Джонсон не ожидал, что его примут с распростертыми объятиями, но это было выше всяких похвал, или, может быть, ниже всяких похвал. “Какого черта ты хочешь, чтобы я сделал, вышел и пошел пешком?”
Последовавшая тишина наводила на мысль, что радист не хотел бы ничего лучшего. Но Джонсон был не единственным, кто слушал там. Парень не мог сказать своему соотечественнику, чтобы тот убирался восвояси, если только он не хотел создать ужасную вонь и вызвать огромные подозрения. И поэтому, медленнее, чем следовало, он спросил: “Ты сможешь добраться сюда на своих маневровых реактивных двигателях, Перегрин?”
“Думаю, да”, - ответил Джонсон, который был уверен, что сможет: он провел много вычислений, прежде чем запросить разрешение на изменение орбиты.
“Хорошо”, - сказал оператор на космической станции. “У вас есть разрешение приблизиться, надеть скафандр и подняться на борт. Не - повторяю, не-приближайтесь с помощью устройства на конце длинной стрелы вон там ”.
“Почему нет?” Спросил Джонсон. Он хотел выяснить, что было на конце этого бума.
“Потому что ты будешь сожалеть об этом до конца своих дней, если сделаешь это”, - ответил радист. “Хочешь быть чертовым дураком, продолжай. С моего носа кожи не снимут, но с твоего снимут”. У него был очень неприятный смех.
Джонсон обдумал это. Ему не очень понравилось, как это прозвучало. “Вас понял”, - сказал он и выбрал курс, который повел его к огромному неопрятному главному сооружению космической станции, обходя меньшую и более новую секцию на конце стрелы.
“Умный парень”, - сказал радист: он, должно быть, отслеживал медленное, осторожное приближение Перегрина либо с помощью радара, либо с помощью глазного яблока. Звучал ли он разочарованно из-за того, что Джонсон выслушал его, или это был просто металлический динамик внутри Перегрина? Джонсон не знал и не был уверен, что хочет это выяснять.
В любом случае, у него не было особого шанса беспокоиться об этом. Он был занят тем, что проверял герметичность своего скафандра - далекого, очень далекого потомка скафандров, которые пилоты-высотники начали носить примерно в то время, когда появились Ящеры, - Если бы он провалился, ему некого было бы винить, кроме самого себя… и он недолго бы винил себя.
“Вы хотите уничтожить там как можно больше относительного движения”, - сказал радист. “Четверть мили - это достаточно близко”.
“Понял”, - снова сказал Джонсон, а затем, выключив передатчик: “Да, мама”. Разве этот парень не думал, что сможет разобраться во всем сам? Возможно, он не был так уж рад посетить это место в конце концов. Оно выглядело полным нервных Нелли.
Он выпустил воздух из кабины через вентиляционные отверстия, затем открыл фонарь и вышел. У него было здесь больше времени, чем если бы он пытался выпрыгнуть из горящего истребителя. На космической станции открылся воздушный шлюз. Крошечный на расстоянии человек в скафандре помахал рукой в шлюзе.