Его прыжок привел его в общем направлении шлюза, но не прямо к нему. Чтобы скорректировать свой путь, у него был пистолет, который выглядел так, как будто должен был быть взят из сериала Флэша Гордона, но стрелял не более смертоносно, чем сжатым воздухом. Прежде чем он использовал его, он позволил этому отрезку хорошего провода улететь в космос. Затем он зафиксировал им свою цель и замедлился, приближаясь к воздушному шлюзу.
Фигура в другом костюме протянула руку, схватила его и коснулась шлема, чтобы что-то сказать, не используя рацию: “Все очень гладко, сэр”.
Взглянув на лицо, находившееся всего в нескольких дюймах от его лица, Джонсон узнал капитана Алана Шталя. Он вытянул губы, словно собираясь поцеловать молодого человека. Шталь рассмеялся. Джонсон сказал: “Я не планировал подниматься сюда, но вот я здесь. Ты можешь показать мне окрестности?” Солгать кому-то, кого он знал, было сложнее, чем утаить что-то от незнакомца, но он все равно это сделал.
На этот раз Шталь не засмеялся. Он сказал: “Я не знаю об этом. Нам нужно посмотреть, что думает бригадный генерал Хили”.
“Отведите меня к нему”, - сказал Джонсон, когда внешняя дверь воздушного шлюза захлопнулась.
Но, как только он хорошенько рассмотрел Чарльза Хили, он не был уверен, что рад этому. Несмотря на то, что Хили совсем не был похож на Кертиса Лемея, на его лице была та же воинственность, что и у сжатого кулака. И он знал о Джонсоне, рыча: “Вы тот проклятый шпион, который раньше пытался пробиться на борт этого космического корабля. Вам следовало оставить все как есть, подполковник”.
“У меня не было особого выбора, сэр”, - ответил Джонсон, стараясь изобразить невинность, на какую был способен. “Мой главный двигатель не сработал”.
Если бы не резиновые ленты, удерживающие бумаги, чтобы они не улетели, офис Хили, возможно, почти принадлежал бы Земле. Он поднял телефонную трубку и рявкнул в нее: “Стив, сходи проверь Перегрина . Найдешь что-нибудь подозрительное, дай мне знать ”. Он снова перевел взгляд на Джонсона. “Если он обнаружит что-нибудь подозрительное, ты исчезнешь, на случай, если тебе интересно”.
Джонсон ничего на это не сказал. Он просто кивнул и ждал. Ему пришлось долго ждать. Стив казался основательным.
Вскоре зазвонил телефон. Хили схватил трубку, послушал и сказал: “Неисправна проводка, да? Все в порядке. Вы можете это починить? Вы можете? Как долго? Хорошо, этого достаточно. Шталь снова отнесет это вниз. Мы скажем, что Джонсон заболел здесь, наверху, и не смог ”.
“Что?” Глен Джонсон взвизгнул.
Бригадный генерал Хили впился в него взглядом. “Вы так чертовски сильно хотели знать, не так ли, подполковник? Что ж, теперь вы узнаете, клянусь Богом. Вы слишком много слышали, вы, вероятно, слишком много видели, и вы не спуститесь вниз, чтобы рассказать кому-нибудь о своем рте ”. На этом жестком лице появилась слабая, очень слабая улыбка. “Теперь ты часть команды, нравится тебе это или нет. Хорошо, что у тебя не так много родственников. Это облегчает задачу. Добро пожаловать на борт, Джонсон”.
“Господи!” Сказал Джонсон. “Ты обманываешь меня”.
“Одним словом, да”. Хили не сдвинулся с места, совсем не сдвинулся. “Ты только что подписался на этот срок, солдат. Теперь ты здесь постоянно, как и все остальные”.
“Навсегда?” Джонсон произнес это слово так, как будто никогда не слышал его раньше. Во что, черт возьми, он вляпался?
“Совершенно верно, приятель”. Генерал снова улыбнулся, на этот раз со странной гордостью. Он постучал себя в грудь большим пальцем. “Это то, что ты только что купил. Я не рассчитываю снова ступить на Землю, никогда. И ты тоже не должен.”
Сэм Йигер без труда понял, почему Ящеры предоставили ему доступ к некоторым частям своей компьютерной сети. “Это разделы, которые мне ничего особенного не говорят”, - пробормотал он. Это было не совсем правдой. Но это был знаменательный день, когда он узнал в этих областях что-то такое, чего не мог узнать из радио- или телевизионных передач Гонки. Участок сети, по которому ему разрешили бродить, был тем участком, где Ящеры представили миру свое публичное лицо.
Несмотря на то, что он мало чему научился, он послушно просматривал его каждый день, чтобы Раса могла видеть, как он рад, что у него есть даже такой ограниченный доступ к их компьютерной сети. Но когда он уходил, это всегда было с чувством облегчения и предвкушения, потому что тогда начиналась его настоящая работа в сети.