“Очень жаль”, - сказал Бетвосс, и тут, на этот раз, Фоцев не мог с ним не согласиться.
Пока большинство Больших Уродов поклонялись, патруль рыскал по улицам, еще более пустынным, чем раньше. “Слишком просто”, - пробормотал Фоцев себе под нос. “Слишком легко, слишком тихо”.
Его глазные турели продолжали скользить то в одну сторону, то в другую, высматривая места, из которых тосевиты могли устроить патрулю засаду, а также хорошие оборонительные позиции на случай неприятностей. То, что не было никаких признаков неприятностей, за исключением того, что все было спокойнее, чем обычно, ничуть его не остановило. Он чувствовал себя как птенец, все еще находящийся в яйце, который задрожал, услышав шаги хищника. Он не мог видеть опасность, но, тем не менее, знал, что опасность существует. Фоцев тоже думал, что она здесь.
Его телефон зашипел. Звук, призванный привлечь его внимание, заставил его вздрогнуть от тревоги, хотя опасность на Тосев-3, скорее всего, начиналась с сердитых криков Больших Уродцев или с испуганного тявканья их животных. Он приложил телефон к слуховой диафрагме, послушал, сказал: “Будет сделано, высокочтимый сэр”, - и повесил аппарат обратно на пояс.
“Что нужно сделать?” Спросил Горппет.
“Я знал, что где-то назревают неприятности”, - ответил Фоцев. “Большие уроды захватили автобус, направлявшийся в Басру из одного из новых городов, и похитили всех женщин, которые ехали в нем. Есть подозрение, что они намерены удерживать их ради выкупа ”.
“Умно со стороны властей сообразить это”, - сказал Горппет с тяжелым сарказмом. “Более слабые умы были бы неспособны на это”.
“Зачем похищать только женщин?” Спросила Бетвосс. “Мужчины для них более опасны, потому что женщин-солдат нет”.
“Большие Уроды думают не так”, - сказала Горппет. “Самки для них важнее, потому что у них всегда сезон. И, кроме того, самки не знают, как дать отпор. Если бы они захватили мужчин, они могли бы захватить обученного солдата, того, кто мог бы причинить им вред ”.
“В этом есть смысл”, - сказал Бетвосс - сегодня он был необычайно рассудителен. “Если мы сможем их найти, то, вероятно, сможем добиться повышения”.
“Если мы увидим какие-либо доказательства того, что находимся рядом с этими похищенными женщинами, конечно, мы попытаемся спасти их”, - сказал Фоцев. “Но мы не должны забывать обо всем остальном, пока ищем их”.
“Правду”, - сказал Горппет. “В противном случае тосевиты заставят нас пожалеть об этом”.
“Тогда вперед”, - сказал Фоцев.
Они пошли дальше, по узким, извилистым улочкам Басры. Поднялся ветерок, донося до их обонятельных рецепторов новые, непохожие запахи. Через некоторое время Большие Уроды вышли из своих молитвенных домов. Горппет, говоривший на их языке, окликнул некоторых из них. Немногие - только немногие - ответили. “Они отрицают, что знают что-либо об этих женщинах”, - сказал он.
“Вы ожидали чего-то другого?” Спросил Фоцев.
“Ожидаешь? Нет”, - ответил Горппет. “Но ты никогда не можешь сказать наверняка. Возможно, мне повезло. Тосевиты враждуют между собой. Если бы я нашел мужчину, враждующего с похитителями, он мог бы рассказать нам то, что нам нужно знать ”.
На небольшой отрезок времени Большие Уроды, возвращающиеся со своего поклонения, заполнили улицы. Затем они, возможно, исчезли с лица Тосев-3. Все снова стихло - слишком тихо, по мнению Фоцева. Что-то кипело под поверхностью, хотя он не мог сказать, что. Это ощущение, что он идет по ненадежной земле, грызло его.
Поднялся ветерок и швырнул пыль ему в лицо. Его мигательные перепонки двигались взад-вперед, взад-вперед, защищая глаза от песка. “Погода напоминает мне ветреный день дома”, - заметил он, и пара других самцов сделали утвердительный жест руками.
Затем, внезапно, ветерок донес до него запах, который также напомнил ему о доме. “Клянусь Императором!” - тихо сказал он. Конечно, он был не единственным мужчиной в патруле, почувствовавшим запах этих феромонов. Все остальные тоже начали вставать почти прямо.
“Она близко”, - хрипло сказал Бетвосс. “Она очень близко”.
“Она... может быть, они”, - сказал Горппет. “Запах сильный” . Его голос был горячим и голодным, и он добавил выразительный кашель.
“Интересно, те ли это похищенные женщины”. Фоцев неохотно потянулся к телефону, чтобы сообщить о такой возможности.