За ужином, в перерыве между кусочками ароматного языка (возможно, приготовить бараньи язычки было непросто, но оказалось, что оно того стоило), Генрих спросил: “Отец, что такое иррациональное число?”
“Число, которое сводит тебя с ума”, - вставил Дэвид, прежде чем его отец смог ответить. “То, как ты считаешь, характерно для большинства из них”.
Мордехай строго посмотрел на него, а Генрих - с любопытством. Мордехай кое-что знал об иррациональных числах; он изучал инженерное дело до того, как немцы вторглись в Польшу и перевернули его жизнь с ног на голову. “Тебе едва исполнилось девять лет”, - сказал он своему младшему сыну. “Где ты услышал об иррациональных числах?”
“Пара моих учителей говорили о них”, - ответил Генрих. “Мне показалось, что они звучат забавно. Это сумасшедшие цифры или цифры, которые сводят вас с ума, как сказал Дэвид?”
“Ну, они называют их так, потому что раньше они сводили людей с ума”, - сказал Мордехай. “Они продолжаются вечно, не повторяясь. Трое - это всего лишь трое, верно? И четверть - это всего лишь.25. А треть - .33 333 ... насколько ты хочешь понять. Но число пи - ты знаешь о числе пи, не так ли?”
“Конечно”, - ответил Дэвид. “Они заставляют нас использовать три и седьмую, когда мы с этим разбираемся”.
“Хорошо”. Анелевичз кивнул. “Но это просто близко - ты ведь тоже знаешь, что такое приближение, верно?” Он подождал, пока его сын кивнет, затем продолжил: “Что такое число пи на самом деле, по крайней мере, его начало, это 3.1415926535897932 ... и так будет продолжаться вечно, совсем не повторяясь. Квадратный корень из двух - это число того же типа. Это первое, которое когда-либо было обнаружено. Древние греки, которые нашли это, некоторое время держали это в секрете, потому что они не думали, что должны быть такие цифры ”.
“Как ты запомнил все эти десятичные знаки для числа пи?” Спросила Мириам.
“Я не знаю. Я только что узнал. Раньше я знал намного больше, хотя после первых десяти или около того они практически бесполезны”, - ответил Анелевичз.
“Я никогда не могла запомнить столько цифр подряд”, - сказала его дочь.
Он пожал плечами. “Когда ты играешь на скрипке, ты помнишь, какая нота идет после какой, даже когда перед тобой нет музыки. Я не смог бы этого сделать, чтобы спасти свою жизнь”.
“Я знаю”. Мириам фыркнула. “Ты не можешь нести мелодию в ведре”.
Он был бы более оскорблен, если бы она солгала. “Хотя я могу запоминать цифры”, - сказал он. Мириам снова шмыгнула носом. Он едва ли мог винить ее; на фоне музыкального таланта это казалось не так уж много. “Время от времени это оказывается кстати”. Сказав это, он сказал все, что мог.
После ужина дети вернулись к своим книгам. Затем Мириам некоторое время упражнялась на скрипке. Дэвид и Генрих играли в шахматы; Дэвид научил своего брата, как передвигаются фигуры, за несколько недель до этого, и получал немалое удовольствие, колотя по нему, как по барабану. Однако сегодня вечером он издал мучительный вопль, когда Генрих раздвоил своего короля и ладью конем.
“Так тебе и надо”, - сказал ему Мордехай. “Теперь у тебя есть кто-то, с кем ты можешь играть, а не кто-то, кого ты можешь растоптать”. По выражению Дэвида, он предпочитал растоптать. Однако он не смог отучить Генриха. В ту ночь он был более чем обычно готов лечь спать.
“Я тоже не собираюсь ложиться спать”, - сказала Берта менее чем через полчаса. “Завтра утром я иду по магазинам с Йеттой Фельдман, а Йетта любит вставать ни свет ни заря”.
“Хорошо”. Мордехай остался сидеть у лампы в гостиной. “Я дочитаю газету, а потом тоже пойду спать”. Если бы дети спали, а Берта все еще бодрствовала, кто мог бы сказать, что могло бы произойти тогда?
Однако, прежде чем он закончил читать статью, кто-то постучал в дверь. Он нахмурился, когда пошел открывать; десять минут одиннадцатого было поздним для посетителей. “Кто там?” спросил он, не открывая дверь.
“Это квартира Мордехая Анелевича?” Это был мужской голос, говоривший по-польски с палатальным русским акцентом.
“Да. Кто там?” Мордехай спросил снова, держа руку на дверной ручке, но все еще не поворачивая ее - это было особенно странное время для приема незнакомцев. Его взгляд упал на пистолет, лежащий на столе у двери.