После минутной тишины в коридоре он услышал слабый щелчок. Его тело опознало звук раньше, чем смог разум, - это был снятый предохранитель. Он бросился на пол за мгновение до того, как автоматная очередь пробила дверь на высоте груди до головы.
Позади него разлетелись вдребезги окна и ваза на столе. Сквозь и после грохота стрельбы он услышал крики людей. Он подождал, пока над ним перестанут пролетать пули, затем схватил пистолет и распахнул дверь. Если убийца поджидал где-то снаружи, его ждал неприятный сюрприз.
Но зал опустел - на мгновение. Затем люди высыпали наружу, многие из них также были вооружены пистолетами и винтовками. Позади него Берта воскликнула в ужасе от того, что стрельба сделала с квартирой, а затем с облегчением от того, что она ничего не сделала с Мордехаем.
“Зачем кому-то понадобилось стрелять в тебя, Анелевичс?” - спросил парень, живший через коридор от него.
Он засмеялся. Он не мог вспомнить, когда в последний раз слышал такой глупый вопрос. “Почему? Я еврей. Я известный еврей. Поляки меня не любят. Я не нравлюсь ящерам. Я не нравлюсь нацистам. Я не нравлюсь русским ”. Он загибал ответы на пальцах, произнося их. “Сколько еще причин вам нужно? Вероятно, я смогу найти еще”. Его сосед о них не просил. Анелевичу стало не по себе. Почему кто-то начал стрелять, его не так сильно волновало. Кто, вот, кто начал стрелять - это совсем другая история.
Проходя по Хай-стрит, Посольский ряд Литл-Рока, Сэм Йигер остановился и дал цветному парнишке пятицентовик за экземпляр Arkansas Gazette . “Спасибо, майор”, - сказал парень.
“Не за что”. Сэм бросил ему десятицентовик. “Ты этого не видел”.
Парень ухмыльнулся ему. “Чего не видел, сэр?” Он сунул десятицентовик в задний карман своих выцветших синих джинсов, где он не мог перепутаться с деньгами, о которых должен был знать его босс.
Йегер пошел дальше по улице, читая газету. Льюис и Кларк по-прежнему были новостями на первой полосе, но это был не тот заголовок на баннере, который был пару дней назад. Казалось, все шло именно так, как и должно было; космическая станция, превратившаяся в космический корабль, достигнет пояса астероидов быстрее, чем казалось возможным. Ускорение в 0,01 g звучало не так уж много, но оно суммировалось.
“Ускорение складывается”, - пробормотал Иджер себе под нос. “Это, пожалуй, единственное, что получается”. Он все еще не мог понять, почему его собственное правительство так долго держало Льюиса и Кларка в секрете. Конечно, у него был атомный двигатель. Но на орбите свободно бегало гораздо больше необузданных атомов, чем тех, которые толкали огромный корабль к астероидам. Ящеры не устроили бы истерику, если бы президент Уоррен рассказал им, что задумали США. Они думали, что люди сошли с ума из-за желания исследовать груду камней, которой была остальная часть Солнечной системы, но они не думали, что это делало людей опасными для них.
Он вздохнул. Никто не спрашивал его мнения. Кто-то должен был знать. Если он не знал о Гонке, то кто знал? Он снова вздохнул. Кто бы ни был ответственным за этот проект, он решил, что секретность - лучший выход. Секретность настолько вопиющая, что заставила всех отвернуться, ящеров, нацистов и красных? Очевидно. Для Сэма это не имело смысла.
Все еще обдумываю это - он не был особенно сообразительным, но был таким упрямым человеком, каким только можно родиться (если восемнадцать лет в младших и средних классах не доказали этого, то что могло бы?)-он прошел мимо Капитолия штата Арканзас и направился к тому, что газеты называли Белым домом, хотя он был построен из местного золотистого песчаника. Президент Уоррен не сообщил ему никаких подробностей о том, почему ему было приказано покинуть Калифорнию. Однако, если бы не оказалось, что это как-то связано с ящерицами, он был бы удивлен.
Президент хочет знать, что я думаю, подумал Сэм. Но какому-то придурковатому генералу все равно. Он задавался вопросом, сможет ли он доставить Кертису Лемею и тому, кто был боссом Лемея, неприятности. Он скорее надеялся на это.
В официальной резиденции президента Уоррена охранник проверил его удостоверение личности и передал секретарю. Секретарь сказал: “Президент опаздывает на несколько минут. Почему бы вам просто не сесть здесь и не устроиться поудобнее? Он примет вас, как только освободится, майор.”
“Хорошо”, - сказал Сэм - он едва ли мог сказать "нет". Несколько минут превратились в три четверти часа. Он был бы более раздражен, если бы был более удивлен.