“Не за что, подполковник Йигер”, - сказал президент Уоррен, посмеиваясь над его энтузиазмом.
“Лейтенант...” Йигер уставился на него, затем вытянулся по стойке смирно и отдал честь. “Еще раз благодарю вас, сэр!” Ему захотелось повернуть пружины. Он не думал, что когда-нибудь увидит, как дубовые листья на его погонах сменят цвет с золотого на серебряный. Для человека, который начинал как тридцатипятилетний рядовой, у него оказалась довольно неплохая карьера.
“И вам снова рады”, - ответил Уоррен. “Вы очень хорошо поработали для нас, и теперь вы берете на себя другое задание, которое будет нелегким. Вы заслуживаете этого повышения, и я рад, что могу предоставить его вам. На самом деле...” Он полез в ящик стола и достал шкатулку для драгоценностей. “Вот ваши новые знаки отличия”.
Сэму стало интересно, сколько подполковников получили свои значки из рук президента Соединенных Штатов. Не так уж много, иначе он был Бейбом Рутом. Он сделал паузу, ошеломленный. Когда дело дошло до ящериц, он в значительной степени был Бейбом Рутом. Его взгляд скользнул обратно к инкубатору. “Сколько времени осталось до вылупления этих яиц, сэр?”
Вилли ответил за президента Уоррена: “Мы думаем о трех неделях, подполковник, но в любом случае у нас может быть задержка дней на десять или около того”.
“Хорошо”. Йигер знал, что такое замешательство другого рода. “Будет забавно снова стать новым отцом в моем возрасте”. Президент Уоррен и Вилли оба рассмеялись. Затем Сэму пришло в голову кое-что еще. “Господи! Интересно, что Барбара подумает о том, чтобы снова стать новой матерью”. Это могло оказаться интереснее, чем он ожидал.
Но президент сказал: “Это ради страны. Она выполнит свой долг”. Он потер подбородок. “И мы также обеспечим ей повышение на государственной службе. Ты прав - она это заслужит ”.
“Это справедливо”. И Йегер подумал, что Уоррен прав. Барбара вмешается и поможет. Шансы узнать о гонке, подобные этой, не растут на деревьях. Сэм внезапно ухмыльнулся. Джонатан тоже вмешался бы. Он ухватился бы за этот шанс, когда убежал бы с криком от мысли заботиться о человеческом ребенке.
“У тебя должно быть впереди несколько увлекательных моментов - и к тому же напряженных”, - сказал Уоррен. “В некотором смысле я тебе завидую. Вы будете делать то, чего никто никогда не делал раньше, по крайней мере, за всю мировую историю ”.
“Да”, - мечтательно сказал Сэм. Но на этот раз, когда его взгляд вернулся к инкубатору, он снова стал практичным. “Вам нужно будет либо доставить это самолетом в Лос-Анджелес в герметичной кабине, либо отправить поездом. Мы не хотим рисковать с этими яйцами”.
“Действительно, нет”, - согласился президент Уоррен. “И об этом уже позаботились. Военный чартер прибудет в Лос-Анджелес через час после вашего обратного рейса. Это должно дать вам достаточно времени, чтобы познакомиться с ним и сопровождать грузовик, который доставит инкубатор к вам домой ”.
“Звучит неплохо, сэр”, - сказал Йигер. “На самом деле звучит здорово. Вы на пару шагов впереди меня. Лучше так, чем узнать, что вы на пару шагов отстаете”.
“Я не думаю, что кто-либо, кто служит Соединенным Штатам, может в чрезмерной степени заботиться о деталях - то есть нет такой степени заботы, которая могла бы быть слишком большой”, - сказал президент с точностью, которую одобрила бы Барбара.
“Хорошо”. Сэм не хотел покидать инкубатор даже на мгновение. Он смеялся над собой. После того, как яйца вылуплялись, он молился о свободном времени. Он помнил это с тех дней, когда Джонатан был младенцем. Он не думал, что две ящерицы будут менее требовательны, чем один человек.
После того, как президент Уоррен отправил его в отставку, он покинул новый, не такой белый Белый дом с такой пружинистостью в походке, что, казалось, он шел в шести дюймах от земли. Повышение по службе, новое назначение, которое заняло бы его и увлекло на всю оставшуюся карьеру, если не на всю оставшуюся жизнь… Чего еще может желать мужчина?
Одна вещь выглядела довольно ясно: как только он доставит эти яйца домой, у него не будет времени беспокоиться о Льюисе и Кларке или о чем-либо другом в течение довольно долгого времени. Он остановился и оглянулся в сторону резиденции президента. Мог ли Уоррен ...? Сэм покачал головой и пошел дальше по Хай-стрит, счастливый человек.
Глен Джонсон никогда не летал на Луну. Он никогда не сходил с близкой орбиты вокруг Земли, пока не поднялся, чтобы взглянуть на разведывательный спутник Lizard и, что не так уж случайно, на космическую станцию, которая превратилась в Льюиса и Кларка . Теперь, выглянув в один из иллюминаторов огромного, неуклюжего корабля, он увидел Землю и Луну вместе в черноте космоса: одинаковые полумесяцы, один большой, другой маленький.