“Я надеюсь на это”, - сказал Рувим и прошел дальше.
Когда он вернулся домой, его мать и сестры-близнецы, Эстер и Джудит, бросились к нему с радостными криками. Даже он не всегда мог отличить Эстер и Джудит друг от друга, а ведь он знал их все двенадцать лет их жизни. Один из них сказал: “Мы слышали взрыв пару минут назад”.
“И пулеметы незадолго до этого”, - добавил другой.
“Мне не нравятся автоматы”, - сказали они вместе. Их мышление было настолько схожим, что Рувим иногда задавался вопросом, могут ли они отличить друг друга, должна ли каждая из них подумать, прежде чем решить, Джудит она или Эстер.
Чтобы попытаться заставить их перестать думать о автоматах, он сказал: “Я собираюсь поэкспериментировать на вас двоих, чтобы посмотреть, действительно ли вас двое или только один с зеркалом”.
Они указали друг на друга. “Она - зеркало”, - хором ответили они.
“Не смешно”, - сказал Рувим, хотя, если разобраться, так оно и было. Он повернулся к своей матери. “Ты ведь не отправила их сегодня в школу, не так ли?”
“Я выгляжу мешугге?” Спросила Ривка Русси. “Это вы с вашим отцом сумасшедшие, раз выходите на улицы в такие времена”. В этом была неприятная доля правды, хотя Рувим не хотел этого признавать. Его мать продолжила: “Хотя дома тоже небезопасно. Бомбы, пули ...” Она скорчила гримасу. “Мы видели слишком много этого во время войны. Мы видели слишком много всего во время войны”.
Реувен был тогда очень молод. Он помнил немецкое вторжение в Польшу и вторжение ящеров в мир в виде разрозненных четких, ужасающих образов, один не связанный с другим: неподвижные фотографии, вырезанные почти наугад из фильма, полного ужаса. “Рим”, - пробормотал он.
“А как насчет Рима?” Одновременно спросили Эстер и Джудит.
Ни их брат, ни их мать не ответили. Рим был одним из снимков его памяти; он был на палубе греческого грузового судна в Тирренском море, когда немцы привели в действие металлическую бомбу, которую они контрабандой ввезли в город. Теперь, со знанием, которого у него тогда не было, он задавался вопросом, сколько радиоактивных осадков выпало на его долю во время взрыва. На самом деле он не хотел знать. Он все равно ничего не мог с этим поделать.
Тяжелые ботинки протопали по улице мимо дома. Маленькие окна, выходящие на улицу, были закрыты ставнями; как и большинство домов в Иерусалиме, этот предпочитал заглядывать внутрь, в свой собственный двор, чем наружу, в более широкий мир. Большую часть времени Рувим принимал это как должное. Он привык к этому большую часть своей жизни. Однако на этот раз он был бы не прочь посмотреть, что происходит.
Внезапно он передумал. После криков на иврите и арабском загремело оружие. Пуля пробила боковую стену, пролетела мимо его головы и пробила другую стену прежде, чем у него отвисла челюсть.
У его матери было лучшее представление о том, что делать в таких обстоятельствах, чем у него. “На пол!” - крикнула она. “Ложись! Ложись плашмя! Пули пройдут над нами”.
Когда сестры Реувена двигались недостаточно быстро, чтобы удовлетворить ее, она повалила их и легла на них, игнорируя их крики. Рувим только что сам опустился на пол, когда вспышка огня обеспечила переднюю стену некоторой вентиляцией, которой там раньше не было. Эстер и Джудит перестали визжать.
На улице кто-то начал кричать и не останавливался. Реувен не мог сказать, были ли крики на иврите или арабском. У боли не было отдельного языка; боль была своим собственным универсальным языком.
Он поднялся на ноги. “Что ты делаешь?” потребовала его мать. “Ложись снова!”
“Я не могу”, - ответил он. “Мне нужно забрать свою сумку. Там кто-то сильно пострадал. Я не врач, пока нет, но я ближе к тому, чтобы им стать, чем кто-либо другой в округе ”.
Он ждал, что мать закричит на него. К его удивлению, вместо этого она улыбнулась: странной, милой, печальной улыбкой. “Твой отец сделал то же самое, когда Ящеры отобрали Иерусалим у британцев. Тогда продолжай. Да хранит тебя Бог”.
Реувен схватил свою черную кожаную сумку из спальни и поспешил обратно к входной двери. Как и следовало ожидать, его сестры хотели делать то же, что и он. Как и следовало ожидать, его мать им не позволила. Он вышел за дверь, уверенный, что его мать закроет ее за ним.
Пули все еще летели, хотя теперь не так часто. В конце квартала горел автомобиль, поднимая в небо столб вонючего черного дыма. Все языки пламени были оранжевыми или желтыми, ни одного почти невидимого бледно-голубого цвета горящего водорода - старый автомобиль, а не одна из новых моделей с рисунком Ящерицы.