“Они не автономны. Они независимы. Ты должна всегда помнить об этом, превосходящая женщина”. И снова Пшинг использовал почетное обращение, чтобы полегче от нее отделаться, после того как ударил ее по морде.
“Я действительно пытаюсь помнить об этом”, - смущенно сказала она. “Но это чуждо всему, что знала Раса за последние сто тысяч лет”.
“Тогда запомните это: США, СССР и Рейх могут разрушить эту планету, если они решат это сделать”, - сказал Пшинг. “Это без нашей помощи в процессе, вы понимаете. Я думаю, что любая из этих не-империй могла бы это сделать. С нашей помощью Британия и Япония также могли бы справиться. И разве это не так, что тот, кто может уничтожить вещь, обладает огромной властью над ней?”
“Правда”. Феллесс услышала нежелание в своем собственном голосе.
Если адъютант Атвара и услышал это, он был слишком вежлив, чтобы подать какой-либо знак. Он сказал: “И поэтому, когда эти не-империи призывают нас относиться к большим уродам определенной области определенным образом, мы вынуждены принимать такие призывы всерьез”.
“Обращаться с теми, кто не знает Императора, как с равными...” Феллесс посмотрела вниз на грязную черепицу, автоматический знак уважения к своему суверену. “Это выбивает все стандарты цивилизованного поведения, которые мы впитали с младенчества - с момента зарождения Расы - на обрубок хвоста. Как все дошло до такого?”
Она помахала рукой, чтобы показать, что она имела в виду. С крыши здания, из которого Раса управляла планетой (оно по-прежнему носило тосевитское название "Отель Шепарда"), она смотрела на оживленные улицы. Тосевиты, закутанные в свои абсурдные накидки - некоторые белые, некоторые черные, некоторые различных оттенков коричневого и коричневато-коричневого с примесью нескольких ярких цветов, - занимались своими шумными делами, толпясь среди вьючных животных и моторизованных транспортных средств, которые в основном изрыгали дым от горящих нефтяных дистиллятов, а не чистого водорода, и таким образом добавляли еще одну ноту к вони этого места.
И затем, как будто ее протянутая рука послужила сигналом, на этих узких, извилистых, безумно переполненных улицах раздался крик: “Аллах акбар! Allahu akbar! Allahu akbar!” Звук становился громче с каждым повторением, как будто все больше и больше тосевитов выкрикивали его.
Феллесс повернулся к Пшингу. “Что это значит?”
“Это означает неприятности”, - ответил он мрачным тоном.
Она не до конца осознала эту мрачность, по крайней мере, поначалу. “С чего бы рою Больших Уродов начинать кричать ‘Беда!’ одновременно?”
Пшинг издал раздраженный звук. “Это означает для нас неприятности, вот что это значит. Тосевиты, которые так кричат, думают, что мы злые духи и не имеем права ими управлять. Они думают, что, если они умрут, пытаясь убить нас, они отправятся прямиком в счастливую загробную жизнь ”.
“Это абсурд”, - сказал Феллесс. “Как может их дух радоваться, когда они ничего не знают об Императорах?”
“Они всегда ничего не знали об Императорах”, - напомнил ей Пшинг. “Они, конечно, заблуждаются, но в то, во что они верят, они верят очень сильно. Это верно для большинства тосевитов большую часть времени. Это одна из вещей, которая делает их такими восхитительными в управлении ”.
Как не бывало раньше, Феллесс теперь распознала сарказм. Прежде чем она смогла что-то сказать по этому поводу, где-то неподалеку раздалась стрельба. Поморщившись, она сказала: “Звучит так, как будто война за завоевание Тосев-3 еще не закончена”.
“Это не так”, - ответил адъютант Атвара. Затем он сказал одну из самых печальных, мрачных вещей, которые Феллесс когда-либо слышал: “Возможно, это никогда не закончится. Даже после того, как этот мир будет колонизирован, это может никогда не закончиться ”.
“Мы - Раса”, - ответила она. “Мы еще не потерпели неудачу. Мы не потерпим неудачу и здесь. Что бы сказал ваш командир флота, если бы услышал, как вы так говорите?”
“Он, вероятно, сказал бы, что я, возможно, прав”, - ответил Пшинг. “Нам повезло, что мы зашли в тупик в этом мире. Если бы флот завоевателей отложил свой отлет еще на сто лет, то тосевиты были бы более чем достойным противником для нас - если только они не уничтожили себя до нашего прибытия.”
Феллесс начал говорить, что это абсурд, что Раса, несомненно, победила бы независимо от борьбы, которую затеяли Большие Уроды. Сто тысяч лет истории и многое другое доказывали, что это правда. Логика, однако, возражала против этого. Если бы Большие Уроды продвинулись так далеко и так быстро, как далеко они продвинулись бы еще через сто лет? Неприятно далеко, подумала она.