Пуля просвистела мимо ее головы. Ей понадобилось мгновение, чтобы осознать, что произошло. Она не была солдатом; она изучала психологию инопланетян. За исключением тех времен, когда Раса выбирала путь завоевания, у нее не было солдат, только полиция. До этого момента она никогда не слышала стрельбы.
Пшинг сказал: “Было бы разумно покинуть крышу прямо сейчас. Это здание защищено от огня из стрелкового оружия. На самом деле, оно защищено не только от огня из стрелкового оружия. Почти любое здание, которое Раса использует на Тосев 3, должно быть защищено не только от огня стрелкового оружия ”.
Он говорил совершенно буднично, хотя и говорил об ужасе. Феллесс уставилась на него; его психология была ей почти так же чужда, как психология тосевитов, которых ее посылали изучать. Затем мимо просвистела еще одна пуля, и еще. Пришло осознание: она может умереть здесь, наверху. Все, что она могла сделать, это твердой походкой последовать за Пшингом к началу лестницы. Она хотела нестись так, как будто ее преследовал багана или какой-то другой страшный хищный зверь.
Вертолеты летели низко, поливая огнем Больших Уродцев. Перекрывая шум, Пшинг сказал: “Я надеюсь, что здешним тосевитам не удалось контрабандой провезти какие-либо ракеты в Каир, как это было в некоторых других местах. Экипажи вертолетов уязвимы для такого огня”.
И снова он говорил так, как мог бы говорить о несчастном случае на производстве. Возможно, это помогло ему справиться с опасностями, которые сопровождали его профессию, опасностями, отличными от тех, с которыми когда-либо сталкивался Феллесс. Задумчиво она сказала: “Я начинаю понимать, почему некоторые мужчины в этом мире обращаются к местной траве под названием имбирь, чтобы избежать ее суровости”.
“Имбирь тоже будет проблемой для колонистов”, - сказал Пшинг. “Он доставляет слишком много удовольствия, чтобы быть чем-то другим: фактически, настолько много, что он серьезно нарушает порядок и дисциплину. Мы считаем, что худшие мятежи на этой планете были спровоцированы любителями имбиря”.
“Мятежи”. Феллесс поежился, хотя на лестнице, как и во всем остальном здании, было приятно тепло. Она слышала, как мужчины из флота завоевания бесконечно жаловались на климат Тосев-3; большая часть видео, которое она видела, подтверждала это. Но Каир казался достаточно комфортным. Она продолжила: “Я не могу представить, чтобы представители мужской Расы обратились против должным образом установленной власти. Я верю, что это произошло - я видела записи, подтверждающие, что это произошло, - но я не могу себе этого представить ”.
“Тебя не было здесь, чтобы самому увидеть сражение, которое произошло после высадки флота завоевания”. Пшинг тоже вздрогнул от дурных воспоминаний, которыми Феллесс не поделился, не мог поделиться. “Мы подошли ближе, чем вы можете себе представить, к тому, чтобы вообще проиграть войну. У нас чуть было, - он повернул свои глазные турели, чтобы убедиться, что никто не находится достаточно близко, чтобы подслушать его, - у нас чуть было не вышвырнули нашего командующего флотом из его кабинета в результате недовольства командиров кораблей ведением войны.
“Что?” Феллесс ничего об этом не видела - или видела? Части, которые раньше не складывались вместе, теперь внезапно сложились. “Это объяснило бы, почему один из командиров корабля перешел на сторону тосевитов”. Она видела, что об этом упоминалось, но данные, которые она видела, выставляли командира корабля вероломным идиотом. Был ли он вероломным идиотом, как ему удалось стать судоводителем?
“Действительно, было бы”. Пшинг вздохнул. “Этот мир оказал на нас разрушительное воздействие, даже после того, как прекратились бои. Нас было слишком мало, и мы медленно начали растворяться в море Больших Уродов вокруг нас. Теперь, когда вы, народ, пришли, я надеюсь, мы сможем обратить вспять эту тенденцию, так что тосевиты начнут ассимилироваться в большую Империю, как и должно было начаться с самого начала. Я надеюсь, что мы сможем это сделать ”.
Он не был уверен, что Раса сможет это сделать. “Конечно, они будут ассимилированы”, - заявил Феллесс. “Именно поэтому мы пришли. Вот почему я здесь: чтобы узнать, как наилучшим образом интегрировать тосевитов в структуру Империи. Мы сделали это с Работевами и Халлесси. Мы сделаем это здесь ”.