Он сменил частоту и срочно заговорил в микрофон: “Земля, это Перегрин . Чрезвычайная ситуация. Кто-то запустил. Повторяю: кто-то запустил. Я не могу определить, чей это спутник. Прием.”
С корабля в Южной части Тихого океана раздался голос: “Вас понял. Мы объявляем тревогу. Прием”.
“Понял”. Джонсон знал, что это означало, что ему придется провести еще одну проверку всего вооружения своего корабля. Он почесал зудящую кожу головы. Коротко подстриженные песочно-каштановые волосы терлись о его пальцы. У него было много тренировок. Он выполнял множество рутинных заданий. Теперь все снова имело значение. Если бы драка началась здесь, наверху, были шансы, что он не смог бы снова спуститься вниз.
Он проверил радар. “Земля, все запуски кажутся исходящими. Повторяю: все запуски кажутся исходящими”. Интуиция взыграла. Мужчина на мгновение оторвался от подполковника морской пехоты: “Господи, кто-то взял и атаковал колонизационный флот!” После этой шокированной фразы офицер возобновил командование: “Прием”.
“Похоже, это верно, Перегрин,” - сказал нечеловечески спокойный голос с земли. Затем спокойствие парня дало трещину, как и у Джонсона: “Что, во имя всего святого, Ящеры собираются с этим делать? Прием.”
“Я надеюсь, что они смогут сбить некоторые из этих ракет”, - сказал Джонсон. Во время вторжения ящеров он никогда не представлял, что будет болеть за них. Но он болел. Колонизационный флот был безоружен; Ящеры никогда не предполагали, что его кораблям потребуется нести оружие. Нападение на них было убийством, ничем иным. Они не могли отстреливаться. Они не могли даже убежать.
И, если бы эти корабли взлетели на воздух, что бы сделали Ящеры? Это была дикая карта, от которой его щетинистые волосы попытались встать дыбом. Во время войны они играли око за око. Каждый раз, когда люди приводили в действие ядерную бомбу в городе, который они контролировали, удерживаемый людьми город сразу же после этого превращался в дым. Сколько стоил корабль колонизационного флота?
“Земля”, - сказал он настойчиво, - “чей это запуск?”
“Перегрин, мы не знаем”, - ответил человек на другом конце радиосвязи.
“Знают ли ящерицы?” Требовательно спросил Джонсон. “Что они будут делать, если узнают? Что они будут делать, если не узнают?”
“Это хорошие вопросы, Перегрин . Если у тебя есть еще какие-нибудь хорошие вопросы, пожалуйста, прибереги их для после урока”.
После занятий приближался быстро. Джонсон запустил бы свои собственные ракеты, но они не могли сравниться по ускорению с уже запущенными. И, если бы он начал, ящеры могли бы подумать, что он целится в них. Они знали, кто он такой. Заставило бы это их опустить молот на США?
Он не осмеливался выяснить. Все, что он мог делать, это следить за своим радаром. У ящеров, даже считая тех, что принадлежали одному только флоту завоевания, в космосе было намного больше вещей, чем у человечества. Несомненно, они были бы в состоянии что-то сделать. Но, из того, что Джонсон мог прочитать, ни одна из их установок не находилась достаточно близко, чтобы иметь большой шанс сбить эти ракеты.
Легкая добыча, подумал он. Они, конечно, не сидели; они вращались вокруг Земли со скоростью несколько миль в секунду, как и он. Но у них не было шансов сравняться с ускорением несущихся на них ракет, и поэтому они с таким же успехом могли сидеть. Пара из них действительно начала менять свои орбиты. Джонсон был убежден, что некоторые из них не имели ни малейшего представления о том, что на них напали.
Один за другим в космосе расцветали огненные шары. Джонсон зажмурился от невыносимого блеска атомных взрывов. Ему стало интересно, сколько радиации он улавливает. Перегрин находился на орбите в паре сотен миль ниже кораблей колонизационного флота, но у него не было атмосферы, которая защитила бы его от того, что он получил.
Но, когда эти солнечные лучи усилились, поблекли и опустились позади него, его глаза наполнились слезами, которые не имели ничего общего с простым сиянием. Он только что наблюдал за совершением массового убийства, наблюдал за этим, не будучи в состоянии ничего с этим поделать. Он проверил радар. Если бы какая-нибудь из ракет вышла из строя, они все еще были бы направлены наружу. Кто-то, Ящерицы или люди, мог бы выследить их и выяснить, кто их создал. Кто бы их ни создал, он заслужил то, что Ящерицы решили приготовить.
Дисциплина соблюдена. Он должен был доложить. Без сомнения, люди в "Китти Хок" уже знали, что произошло. Без сомнения, к настоящему времени весь мир знал, что произошло. Он все равно должен был доложить. “Земля, - сказал он, - цели уничтожены. Все цели уничтожены”.