Никаких, подумал он, когда принял позу уважения и сказал: “Чем я могу служить вам, Возвышенный Повелитель флота?”
“Компьютерные поиски и беседа со старшим научным сотрудником Феллессом идентифицируют вас как ведущего эксперта флота завоевания по аборигенам этого холодного комка грязи”, - сказал Реффет. “Я полагаю, это точно?”
“Я один из ведущих учеников тосевитов, да, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал Томалсс. Он скрыл свое веселье от этого. Его достижения в области знаний превзошли ожидания многих его коллег. Что касается его, то у них не было воображения. Что касается их, то у него его было слишком много. Возможно, он смог узнать о Больших Уродах, потому что смог приблизиться к тому, чтобы думать, как они, чем это могли сделать другие мужчины Расы.
“Тогда объясните мне, старший научный сотрудник, почему какая-либо группа этих тосевитов должна была стремиться совершить зверство, которому подвергся мой флот”, - сказал Реффет.
“Первый очевидный момент: с целью причинить нам вред”, - сказал Томалсс. “Второй очевидный момент: потому что виновные тосевиты думали, что могут причинить нам вред и в то же время избежать наказания”.
“В этом они, возможно, даже были правы”, - недовольно сказал Реффет.
“Как может быть, Возвышенный повелитель флота”. Томалсс не был мужчиной, способным определять политику. “Третий, менее очевидный момент: потому что виновные тосевиты, возможно, стремились отомстить нам за обиды, причиненные в период боевых действий. Большие Уроды гораздо больше склонны к изощренной мести, чем мы ”. Он вспомнил плен, который он перенес от рук китаянки Лю Хань после того, как забрал ее детеныша для использования в своих исследованиях - и он перенес этот плен, несмотря на возвращение детеныша.
“Я вижу, что это правда”, - сказал Реффет. “Старший научный сотрудник Феллесс подтверждает это и, как я отметил, хорошо отзывается о вашем понимании предмета. Должен признаться, однако, что я не в состоянии понять причины, стоящие за этим ”.
“На мой взгляд, они связаны с репродуктивным поведением Больших Уродцев, которое, как вы уже поняли, отличается от нашего собственного и от поведения любой другой разумной расы, с которой мы знакомы”.
“Я понял это, да”. Реффет издал звук, полный отвращения. “Они сексуально доступны друг другу в любое время года. Они образуют пары и вынашивают детенышей, которых рожает самка каждой пары, с помощью процесса, который возмутил меня, когда я прочитал об этом, и возмутил еще больше, когда я просмотрел видео с этим. Меня поражает, что кто-то выжил ”.
“Меня поражает то же самое, Возвышенный повелитель флота”, - сказал Томалсс. “Сложность метода, беспомощность детеныша в течение поразительного периода времени”, - он вспомнил о своих собственных трудностях, связанных с потребностями сначала Лю Мэй, а затем Кассквита, - “и сексуальная связь между конкретными самцами и самками создают эмоциональную привязанность у тосевитов, которую мы можем понять только интеллектуально. Большой Уродец, чьему сексуальному партнеру или детенышу причинили вред, вполне может отомстить за этот вред, не заботясь о собственном выживании ”.
Реффет обдумал это. “Я видел то же самое в отчетах”, - медленно произнес он. “Раньше это не имело для меня смысла. Теперь имеет, по крайней мере, в определенной степени. Но это также оставляет меня с вопросом без ответа, на который, я надеюсь, вы прольете больше света: какая тосевитская не-империя, по вашему мнению, скорее всего, считает, что обязана нам такой жестокой, изощренной местью?”
“Боюсь, я должен разочаровать вас, Возвышенный Повелитель флота, поскольку я не могу дать определенного ответа на этот вопрос”, - сказал Томалсс. “По стандартам, которые Большие Уроды используют, чтобы судить о таких вещах, мы нанесли серьезный ущерб всем их ведущим не-империям, а также меньшим. Я хотел бы быть более полезным ”.
“Я тоже”, - пробормотал Реффет. “Все три эти ведущие нотимперии заявили, что начнут войну против нас, если мы накажем их за содеянное без доказательств их вины. У кого-то хватило наглости сказать это, зная, что на самом деле он виновен, но не обращайте на это внимания. Говорят ли они правду?”