“Боюсь, что так и есть”, - ответил Томалсс, зная, что он снова разочаровывает командующего флотом колонизации. “Если Большой Уродец говорит, что не будет сражаться, он вполне может лгать. Если он говорит, что будет драться, он наверняка говорит правду ”.
“Это не те ответы, которые я искал от вас”, - сказал Реффет.
“Если вы хотели получить ответы, которые понравились бы вам, Возвышенный Повелитель Флота, вы могли бы получить их от многих других, не прерывая меня за работой”, - сказал Томалсс. “Я думал, ты вызвал меня, потому что хотел знать правду”.
“Ты сам говоришь как Большой Урод”, - заметил Реффет.
Он не имел в виду это как комплимент, но это была первая воспринимаемая вещь, которую Томалсс услышал от него. “Неизбежно, то, что наблюдается, и наблюдатель взаимодействуют”, - сказал исследователь. “За эти последние годы мы влияли на тосевитов, а они влияли на нас”.
“На мой взгляд, не к лучшему”, - сказал Реффет. “Вы не можете дать никакого совета о том, как узнать, какая группа тосевитов лжет?”
“Боюсь, очень мало”, - сказал Томалсс. “Большие Уроды гораздо более опытные лжецы, чем мы, что естественно, поскольку они так часто лгут друг другу”.
“Я услышал тебя”, - тяжело произнес Реффет. “Я услышал тебя и увольняю. Возвращайся и узнай больше”.
“Будет исполнено, Возвышенный Повелитель флота”. Внутри Томалсс смеялся, покидая присутствие Реффета. Реффет мог презирать Tosev 3 и всех Больших Уродов на нем, но они тоже влияли на него, хотел он этого или нет. В противном случае он был бы больше заинтересован в том, чтобы услышать правду, и меньше в том, чтобы слышать только то, что он хотел услышать - характерная черта тосевитов, если таковая когда-либо существовала.
“Сэр, ” спросил майор Сэм Йигер, “ вы хотите услышать правду или только то, что хотите услышать?”
Президент Эрл Уоррен моргнул. Со своим длинным, скуластым, морщинистым лицом, розовой кожей и седыми волосами он был похож на любимого дедушку каждого. “Майор, в тот день, когда я не захочу слышать правду, я перестану быть президентом Соединенных Штатов”.
Йигер задавался вопросом, насколько искренен Уоррен. Что ж, он выяснит это через минуту. “Хорошо, господин президент”, - сказал он. “По правде говоря, я не знаю, как мы собираемся помешать ящерицам нанести нам удар. Они сказали, что сделают это. По их образу мышления, это означает, что они должны, хотят они того или нет ”.
“Это несправедливо”, - с несчастным видом сказал Уоррен. “Если я позволю это, я проявлю трусость перед лицом врага”.
“Да, сэр”, - согласился Йигер. “Но если вы пойдете и нанесете им еще один удар после этого - ну, и когда это прекратится?”
Уоррен пристально посмотрел на него. “Хороший вопрос. Единственный вопрос, насколько я могу судить: безусловно, тот, на котором президент зарабатывает свою зарплату. Понять, что это вопрос, не так уж и сложно. Я не хочу никого обидеть, когда говорю, что любой достаточно интеллигентный человек мог бы это сформулировать. Хотя, отвечая на это - да, вот в чем загвоздка. ”
Йегер не был оскорблен, когда президент назвал его достаточно умным человеком. Он был, если уж на то пошло, польщен. У него не было бы шанса встретиться с президентом, если бы не пришли Ящеры. Максимум, на что он мог надеяться, - это тренер высшей лиги, если одному из его приятелей повезет и он станет менеджером. Скаут на полставки или тренер средней школы где-нибудь показался ему гораздо более вероятным.
Он сказал: “Господин президент, сэр, если бы ящеры хотели взорвать один из наших городов, как они продолжали делать во время боевых действий, они могли бы сделать это уже сейчас. Мне кажется, что Атвар хочет сделать что-то, что позволило бы ему сохранить лицо перед собственным народом, но не хочет развязывать войну с нами ”.
Эрл Уоррен потер подбородок, обдумывая это. “Вы говорите, что он мог бы удовлетвориться символическим актом разрушения, майор, и был бы готов отказаться от чего-то настолько жестокого, чтобы заставить нас ответить тем же?”
“Да, сэр, это именно то, что я говорю”. Йигер не пытался скрыть облегчение в своем голосе. Наличие босса, который понимал, о чем он говорит, могло облегчить жизнь всей планете.
С другой стороны, это тоже может быть не так. Уоррен сказал: “Я сожалею, что допустил даже символический акт разрушения на нашей земле, если мы ничего не сделали, чтобы заслужить это. Это создает опасный прецедент”.