Но, как и многие другие Большие Уроды, Хертер отказался оставаться подавленным. “Если мы настолько несовершенны, командир корабля, как получилось, что мы, с нашей короткой историей, довели Гонку до тупика, хотя у вас долгая история?”
Страха начал отвешивать ему пощечины за дерзость: его первая, автоматическая реакция, как и у любого уважающего себя мужчины Расы. Однако, прежде чем он заговорил, он понял то, чего не поняли бы большинство других мужчин Расы - Большой Уродец был прав. Со вздохом он ответил: “Ученые Расы - и, возможно, также ученые-тосевиты - будут изучать этот вопрос в течение тысячелетий. Я не верю, что на этот вопрос есть простой ответ ”.
“В этом вы, вероятно, правы”, - сказал репортер. “Теперь, можем ли мы вернуться к вопросу, который я задавал вам раньше: почему вы считаете, что Соединенные Штаты были не-империей, которая взорвала корабли колонизационного флота?”
Он был серьезен. Страха не поверил бы в это, и все еще не хотел в это верить. Но у него не было выбора, кроме как поверить в это. Поскольку это так, он сказал: “Я на самом деле в это не верю. Я нахожу это крайне маловероятным. Я хотел поместить кусающего вредителя на твой обрубок хвоста, чтобы посмотреть, как ты подпрыгнешь в воздух, когда его хоботок проткнет твою кожу. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
“Думаю, да”, - ответил Хертер. “По-английски мы называем это розыгрышем”. Два ключевых слова были на его родном языке.
“Розыгрыш”, - повторил Страха. Вспоминая об этом, он слышал, как Сэм Йигер пару раз употреблял эту фразу. Если уж на то пошло, Большие Уроды, казалось, любили эту штуку больше, чем Расу. Он продолжил: “Да, я полагаю, что так оно и было. Я не предполагал, что вы опубликуете это, поэтому я сказал это, чтобы посмотреть, что вы будете делать ”.
“Не смешно, командир корабля. Совсем не смешно”, - сказал Кэлвин Хертер, еще раз выразительно кашлянув. “Вы могли бы развязать войну между Соединенными Штатами и Расой. Это заходит слишком далеко для розыгрыша”.
“Полагаю, да”, - сказал Страха, в то же время задаваясь вопросом, будет ли войны между Соединенными Штатами и Расой - той, в которой Раса разрушила Соединенные Штаты, конечно, - достаточно, чтобы позволить ему вернуться в общество себе подобных, при условии, что он выживет в ней.
У него были свои сомнения. Пока Атвар жив, ничто не могло позволить ему вернуться в общество себе подобных. Когда повелитель флота затаил обиду, он сдержал ее.
Возможно, Атвар был бы убит в войне между Соединенными Штатами и Расой. По мнению Страха, это повысило бы шансы Расы на победу в такой войне. Атвар был бы идеальным командующим флотом для завоевания Тосев-3, который, как надеялась Раса, она найдет. Он был осторожен, методичен и, вероятно, мог бы завершить работу, не потеряв ни одного мужчины. При таких обстоятельствах…
При таких обстоятельствах Страха понял, что Хертер что-то сказал, но он понятия не имел, что именно. “Пожалуйста, повторите это”, - попросил он. Разговаривая с другим мужчиной этой расы, он был бы смущен. В какой-то степени он все равно был смущен, но только в определенной степени.
“Я спросил, будете ли вы рады, что после приземления колонизационного флота с вами снова будут женщины”, - сказал репортер.
“В том смысле, что их прибытие означает, что мы сможем посадить новые поколения Расы на Тосев 3, да”, - ответил Страха. “В том смысле, что мы будем дикими для спаривания, какими могли бы быть вы, тосевиты, конечно, нет. Наша природа иная”. Чему я искренне рад, добавил он про себя.
“Вам, представителям расы, не хватает искры в жизни, по крайней мере, мне так кажется”, - сказал Хертер.
“Вы, тосевиты, позволяете своим брачным привычкам сводить вас с ума, или мне так кажется”, - ответил Страх. “Я доволен - более чем доволен - тем, что я такой, какой я есть”.
“Я тоже”, - сказал Хертер, выразительно кашлянув.
“Я верю тебе”, - сказал Страха. Ему было интересно, какого прогресса достигли ученые Расы с момента его дезертирства в раскрытии связи между сексуальными привычками Больших уродцев и их обществом. Перехваченные сигналы и беседы с другими перебежчиками и заключенными, которые остались в США, не рассказали ему всего, что он хотел знать. Он спросил: “У вас есть еще вопросы?”
“Командир корабля, у меня нет”, - ответил репортер. “А если бы и был, как бы я узнал, что вы говорите правду?”