У Страхи отвисла челюсть. “Откуда ты знаешь?” - эхом повторил он. “Ты бы не стал. Это часть риска, которому ты подвергаешься, разговаривая со мной”.
К его удивлению, Кэлвин Хертер несколько раз разразился лающим громким уродливым смехом. “Командир корабля, мы еще сделаем из тебя тосевита”, - сказал он. Страха повесил трубку в некотором негодовании. Репортер не имел права оскорблять его таким образом.
Кассквит надела искусственные пальцы, которые значительно облегчили ей обращение с оборудованием для забега. Она включила компьютерный терминал в своей комнате, затем выключила верхний свет. Сидя там, в темноте, скрыв свое собственное тело от глаз, она могла на некоторое время притвориться, что она женщина Расы, как и любая другая женщина Расы.
Сводки новостей сообщили ей, что Раса до сих пор не знает, какая фракция тосевитов осмелилась поднять руку на корабли колонизационного флота. “Накажите их всех”, - яростно прошептал Касквит. “Они все этого заслуживают. Конечно, они этого заслуживают. Они большие уроды”.
Ее руки сжались в кулаки в гневе на уроженцев Тосев-3. Когда они это делали, искусственные когти впились в мягкую, гладкую плоть ее ладоней. Она испустила долгий, полный страдания вздох. Даже в темноте она не могла убежать от того, кем она была. Ее плоть была плотью уроженцев нижнего мира.
“Я ничего не могу с этим поделать”, - сказала она на языке Расы, единственном языке, который она знала. “Я могу быть плотью от их плоти, но я не дух от их духа. Когда они умрут, их не станет. Они уйдут навсегда. Когда я умру, духи прошлых Императоров будут лелеять меня ”.
Она опустила глаза в знак почтения к Императорам, которые все еще следили за Расой, несмотря на то, что многие из них были мертвы десятки тысячелетий назад. Она также осмелилась надеяться, что ее дух, когда, наконец, он будет освобожден от неудачной формы, которую он носил, будет похож на дух других женщин Расы. Даже если эта плоть была не такой, какой должна была быть, конечно, никто и ничто не могло обречь ее на то, чтобы вечно быть другой.
Иногда она думала о том, чтобы покончить с собой, чтобы вырваться из тюрьмы тела, которое она была вынуждена носить. Но она знала, что ее существование помогло Расе узнать больше о вероломных тосевитах. Если бы она прервала его преждевременно, она, скорее всего, лишилась бы хорошего мнения о прошлых Императорах. Она не осмеливалась рисковать. Если бы она была не более чем Большой Уродиной даже после смерти… как можно было ожидать, что она будет терпеть такое несчастье всю вечность?
Ее правая рука сама собой потянулась к соединению ног. Она заметила это, только когда один из этих пальцев оцарапал кожу на внутренней стороне бедра. Она убрала пальцы с этой руки. Единственным убежищем, которое у нее было от сложного мира, были ощущения, которые она могла вызвать в своем тосевитском теле.
Но прежде чем она как следует начала, динамик рядом с ее закрытой дверью издал шипение - сигнал, который Гонка использовала, когда кто-то хотел войти. Она отдернула руку и включила свет. “Кто это?” - спросила она, также снимая когти с левой руки.
“Томалсс”, - последовал ответ, как она и ожидала. Он действительно делал все возможное, чтобы обращаться с ней так, как если бы она была достойной частью Расы, за что она уважала и восхищалась им едва ли меньше, чем Императором на Родине. Когда она была птенцом, он приходил и уходил, когда ему заблагорассудится. Однако теперь, когда она приблизилась к совершеннолетию, он обращался к ней со всей должной вежливостью: “Могу я войти?”
“Конечно”, - ответила она и снова прикоснулась когтем к кнопке, открывающей дверь. Она приняла позу уважения. “Я приветствую вас, вышестоящий сэр”. Как он обычно не делал, с Томалссом был кто-то с ним. Кассквит оставался в позе уважения. “И я также приветствую тебя, превосходящая женщина”.
“Я приветствую тебя, Кассквит”, - сказал Феллесс. “Я действительно приветствую тебя. Рад видеть тебя снова. Ты будешь очень полезен для моих расследований”.
“Я рад это слышать, старший научный сотрудник”, - ответил Кассквит. “Быть полезным Расе - моя цель и предназначение в жизни”.
Феллесс повернул обе глазные турели в сторону Томалсса. “Действительно, она говорит на языке так хорошо, как можно было ожидать от тосевита, - сказала она, - и вы хорошо обучили ее подчинению, подобающему ее начальству”.
Кассквит скрыла свой гнев. Ей не понравилось, как Феллесс говорила о ней, как будто ее там не было, или как будто она была слишком глупа, чтобы понять что-либо, что о ней говорили. Она взглянула на Томалсса - он был не так далеко от Феллесса, что ей пришлось смутиться, повернув для этого всю голову, - надеясь, что он упрекнет исследователя, только что приехавшего из дома.