Он сказал: “Я благодарю вас, старший научный сотрудник. Приложенные усилия были значительными, но я согласен, что результат того стоил”.
Это была похвала для Кассквит, если она решила воспринять это правильно. Она не была склонна воспринимать это правильно, не сейчас. Она не хотела, чтобы Томалсс, который растил ее с самого раннего птенцового возраста, говорил о ней так, как будто она была всего лишь подопытным животным. Он всегда был ее буфером, тем, кто ослаблял напряжение между ней и другими представителями Расы.
Это было то, что он делал сейчас? Или он действительно думал о ней не более чем как о существе, которого он научил подражать некоторым обычаям Расы? Разве это не предало связь между начальством и подчиненными, связь, из-за которой начальство заслуживало уважения?
Не обращая внимания на ее раздражение, не обращая внимания на ее тревоги, Томалсс указал на экран компьютера и сказал Феллессу: “Как вы видите, она проявляет живой интерес к событиям дня”.
Кассквит кашлянула, пытаясь напомнить Томалссу и Феллессу, что она здесь, что они, фактически, стоят в ее комнате. Ни один из них не обратил на нее никакого внимания. “И какова ее точка зрения на эти события?” Феллесс спросил Томалсса.
Она могла бы спросить Кассквита. Она этого не сделала. Томалсс могла бы позволить Кассквиту говорить за себя. Он этого не сделал. Он ответил за нее: “Ну, с точки зрения представительницы Расы, конечно”.
“Ни в коем случае не с точки зрения ее собственного вида?” Сказал Феллесс. “Как интересно. Какую превосходную работу вы проделали”.
“Я благодарю вас, старший научный сотрудник”, - сказал Томалсс. Кассквит узнал интонации мужчины, ищущего расположения.
Наконец, Феллесс соизволил снова обратить на нее внимание. “Поскольку вы изучали события дня, каково ваше мнение о том, какая банда тосевитов совершила это убийственное нападение на нас?”
“Мое мнение, превосходящая женщина, заключается в том, что это имеет очень небольшое значение, потому что все тосевитские не-империи кровожадны и кровожадны”, - ответил Касквит. “Мое мнение таково, что они все должны быть наказаны, независимо от того, кто из них на самом деле это сделал. Это отбило бы у них охоту делать подобное снова ”. Она посмотрела на Феллесса с чем-то меньшим, чем теплота. “Просто повезло, что ваш корабль не был одним из мишеней”. Судя по ее тону, она имела в виду "только невезение".
Феллесс не совсем верно истолковал этот тон. “Да, только удача”, - согласилась она. “Мы слишком уязвимы перед этими кровожадными маньяками, как ты и сказал; слишком уязвимы”.
Благодаря своему большему опыту общения с ней Томалсс узнал этот тон. После серии запинок он сказал: “Действительно. Это очень удачно”.
Все еще чувствуя раздражение, Кассквит посмотрел на Феллесс и спросил: “Превосходящая женщина, почему ты спрашивала мое мнение о том, что сделали тосевиты, когда я никогда не встречал Большого Урода и поэтому могу иметь лишь ограниченные знания о различиях, если таковые имеются, между их различными группами?”
И снова Феллесс соображала медленнее, чем могла бы. Она начала: “Но ты...”
“Я настолько представительница Расы, насколько это возможно”, - вмешалась Кассквит. “Осмелюсь сказать, это больше, чем могут утверждать некоторые другие особи”.
Теперь Феллесс не мог проигнорировать оскорбление. Не мог и Томалсс, который сказал: “Кассквит...” предупреждающим тоном, который он не использовал с тех пор, как она была детенышем.
“Что?” - она бросилась на него в ответ. К моему ужасу, ее глаза начали наполняться влагой, эмоциональный отклик, заложенный в ее тосевитском теле, но чуждый этой Расе. Иногда вода даже стекала ей на лицо. Быстро моргая - все, что она могла сделать, поскольку у нее не было мигательных перепонок, - ей удалось предотвратить это сейчас, хотя ее носовые проходы начали заполняться слизью. “Если я не могу получить то, что мне причитается от этой женщины, если я не могу получить то, что причитается от тебя, от кого я должен это получить? Командующий флотом?”
Она не была виновна в подобной вспышке с тех пор, как была птенцом. Тогда ее вспышки были чистыми эмоциями. За этим тоже стояла логика. Томалсс и Феллесс оба уставились на нее в изумлении. Наконец Феллесс сказала: “Я думаю, что, возможно, я была виновна в нескольких ложных предположениях здесь. Я приношу извинения, Кассквит. Ты в большей степени один из нас и в меньшей степени тосевит, чем я думал ”.