“А”, - сказал Томалсс, наконец поняв. “Да, Кассквит действительно настолько представительница Расы, насколько это возможно”.
“Я бы хотел, чтобы вы относились ко мне как к представительнице Расы”, - сказал Касквит им обоим.
Феллесс тихо задрожала, что означало, что она была зла на критику. Ее гнев нисколько не беспокоил Кассквит. Кассквит тоже была зла и чувствовала, что имеет на это полное право. Феллесс обращался с ней так, как будто она была чем-то средним между полоумной и животным. И Томалсс поступил ненамного лучше.
Если бы Томалсс тоже дрожал от гнева, Касквит пришел бы в отчаяние. Но мужчина, который вырастил ее, сказал: “Смысл этого долгого упражнения, в конце концов, в том, чтобы узнать, насколько похожей на одну из нас она может стать. Поскольку она стала так сильно похожа на нас, было бы ошибкой обращаться с ней так, как если бы она была некультурной тосевиткой ”.
“Правда”, - сказала Феллесс, а затем, со всей любезностью, на какую была способна, - “Я действительно приношу извинения, Касквит. Вы действительно более близки к нашей Расе, чем я себе представлял, как я только что вам сказал. В каком-то смысле это хорошо, поскольку говорит о том, что действительно есть прекрасный шанс разместить тосевитов в пределах Империи. С другой стороны, однако, это усложняет задачу моего исследования. Вы не очень хороший объект; вы слишком похожи на одного из нас, чтобы стать хорошим объектом ”.
“Я могу быть только такой, какая я есть”, - сказала Кассквит. “Я хотела бы быть похожей на представительницу Расы во всем. Поскольку я не могу, я могу только стремиться быть настолько похожей на представительницу Расы, насколько позволяет это тело ”.
Раньше извинения Феллесса казались неохотными. Теперь исследователь сказал: “Ваши слова делают вам честь. Несомненно, Император гордился бы, если бы мог слушать их своими собственными слуховыми диафрагмами”.
“Я благодарю тебя, превосходящая женщина”, - тихо сказала Кассквит и опустила глаза. Они были маленькими и абсурдно неподвижными, но это было то, что у нее было. Все, что у нее было, было на службе Императора, на службе Империи.
“И я благодарю тебя, Кассквит, за то, чему ты научил меня сегодня”, - сказала Феллесс. Одна из ее глазных башенок повернулась к Томалссу, а затем к дверному проему. Томалсс понял намек. Они ушли вдвоем, обсуждая психологию тосевитов.
Как только они ушли, Кассквит снова затемнил помещение. Она сидела перед экраном компьютера, слушая, как мужчина говорит о подготовке к посадке нескольких кораблей колонизационного флота. Пока она просто слушала его и не думала о себе и не смотрела на свое мягкое, лишенное чешуи тело, она могла притворяться, что полностью является частью Расы ... пока ее правая рука снова не потянулась к своим интимным местам.
Над городом тосевитов, за пределами которого Нессереф намеревалась посадить свой шаттл, поднимался дым. Из того, что она видела, дым часто поднимался над городами тосевитов. Вместо ядерной энергии и чистого сжигания водорода, Большие Уроды использовали сжигание поразительного разнообразия вредных веществ для получения энергии.
Но даже для тосевитского города на этот раз было видно необычно много дыма. Большие Уроды не просто сжигали свое обычное отвратительное топливо. Они также сжигали большую часть своего города, делая все возможное, чтобы сжечь его дотла вокруг мужчин Расы, которые его занимали. Чем больше Нессереф видела Тосев 3 и Больших Уродцев, тем больше она радовалась, что не была частью флота завоевания. У них было нелегкое время для этого, не было и до сих пор нет.
“Шаттл, это Каирский наземный центр управления”, - сказал мужчина. “Ваша траектория соответствует заданной для посадки”.
“Принято, наземный контроль в Каире”, - сказал Нессереф, а затем: “Скажите мне, будет ли безопасно место, где я приземлюсь?”
Она задала вопрос сардонически, что только доказывало, что она новичок в Тосев-3. Мужчина на земле ответил со всей серьезностью: “Это должно быть достаточно безопасно. У нас будут боевые вертолеты, патрулирующие в радиусе действия, чтобы сделать маловероятными обстрелы из стрелкового оружия или минометов ”.