“Большое вам спасибо”. Нессереф тоже имел в виду это сардонически, но совершенно по-другому. “Как вам, мужчинам на земле, удалось остаться в живых с тех пор, как вы попали сюда?”
Она имела в виду, что это было сочувствие. Она думала, что это было сочувствие. Но это было недостаточно сочувственно, чтобы удовлетворить мужчину на земле, который ответил: “Многие из нас этого не сделали”, и подчеркнул выразительным кашлем, сколько их не было.
Затем она перестала беспокоиться о тонких оттенках смысла, потому что в воздухе вокруг нее из ниоткуда начали появляться черные клубы дыма. Пара лязгов и хлопков объявили о том, что металлические осколки отрикошетили от обшивки шаттла или пробили ее. “Наземный контроль, меня атакуют!” - срочно сказала она. Она не могла маневрировать. Все, что она могла сделать, это надеяться, что ни один из этих разрывных снарядов не попал прямо в шаттл.
Мужчина, с которым она разговаривала, выругался. “Местные тосевиты не могут сами изготовить это оружие - они слишком невежественны. Но они отличные контрабандисты, и не-империи, которые могут производить зенитные орудия, более чем счастливы завезти их и сделать нашу жизнь еще более несчастной, чем она уже была ”.
“Меня все это не волнует”, - яростно сказал Нессереф. “Все, чего я хочу, это не быть сбитым. Заставьте их прекратить стрелять в меня!”
“Мы пытаемся это сделать”. Голос мужчины звучал совершенно спокойно. Отчасти это спокойствие, несомненно, объяснялось тем, что в него никто не стрелял. А отчасти тем, что он делал это раньше. Нессереф задумалась, сколько раз он делал это раньше, и удавалось ли когда-нибудь Большим Уродам сбить шаттл. Не успела эта мысль прийти ей в голову, как она пожалела об этом.
Независимо от того, сбили ее Большие Уроды или нет, она должна была обращать внимание на то, что делала, иначе в конечном итоге покончила бы с собой. Коготь проткнул пульт управления. Загорелись тормозные ракеты, прижимая ее к кушетке.
Большие уроды следили за ее снижением на глаз. Когда она замедлилась, они выпустили несколько очередей по траектории, по которой она должна была идти, затем снова приблизились к ней. Она прошипела что-то едкое. Вот она, висит в небе, как плод на ветке дерева, и почти кричит тосевитам, чтобы они сбили ее с ног.
Но разрывы снарядов прекратились. Она заметила новый дым, поднимающийся с окраины города, дым с пламенем у основания. Она посадила шаттл так плавно, как будто никто на Тосев-3 никогда не слышал о зенитных орудиях.
Когда у меня будет время, подумала она, у меня будет случай беспокойства. Прямо сейчас у меня нет времени. Она повторяла это себе снова и снова, пока в конце концов не начала в это верить.
Когда она вышла из шаттла, рядом с ним остановился "лендкрузер". “Садитесь”, - крикнул мужчина из башни. “Мы отвезем вас в административное здание. Если ты пойдешь на это, ты добьешься своего ”.
“Клянусь Императором!” - сказала она и была слишком зла, чтобы опустить глазные турели. “Я думала, что сражение должно было закончиться”. Она спустилась с шаттла, а затем поднялась и села в "лендкрузер".
Внутри передвижной крепости ей было еще теснее , чем когда она спускалась с 13-го императора Маккакапа . Как только она устроилась настолько хорошо, насколько это было возможно, командир “лендкрузера" сказал: "Все было тихо - ну, довольно тихо - пока сюда не прибыл колонизационный флот. Это здорово испортило яйца Больших Уродцев ”.
“Почему?” Спросила Нессереф. “Они, должно быть, знали, что мы придем”.
“О, они знали”, - сказал командир "лендкрузера". “Они знали, но не слишком беспокоились или планировали. Они не предусмотрительны, не так, как мы”.
“Думаю, что нет”, - сказала Нессереф. Через мгновение она просияла. “Тогда у нас не должно возникнуть особых проблем с выяснением, какие Большие Уроды дали этим Большим Уродам пушку, из которой они стреляли в меня”.
“Нет”, - с сожалением сказал мужчина. “Это неправильно. Тосевиты не предусмотрительны, но у них есть свой вид сообразительности. Каждая не-империя часто раздает оружие, которое она не производит, чтобы нам было сложнее обвинять в преступлениях какую-либо одну группу ”.
Прежде чем Нессереф смогла ответить, что-то звякнуло о металлокерамическую обшивку "лендкрузера". “Что это было?” - нервно спросила она.
“Всего лишь камень”, - сказал мужчина. “Я игнорирую это. Тосевиты действительно устраивают истерики, когда мы стреляем в них из-за чего-то такого маленького, как брошенный камень. Эти египетские большие уроды в этом смысле очень обидчивы ”.