Нессереф спросил: “Если это то, что тебе дали Большие Уроды, как ты выдержал время между тем, как ты попал сюда, и тем, когда, наконец, прибыл колонизационный флот?”
“Как я уже говорил вам, у нас было не так уж много дел после прекращения боевых действий, пока не прибыл ваш флот”. Командир "лендкрузера" сделал паузу, чтобы выглянуть наружу через перископы, установленные внутри его купола, затем продолжил: “Кроме того, нам было бы еще более скучно, если бы Тосев-3 был таким местом, каким мы его представляли, когда прибыли сюда. Тогда Большие Уроды не смогли бы ничего сделать, кроме как бросать в нас камни ”.
“Тебе нравится драться?” - С некоторым удивлением спросила Нессереф.
“Я солдат. Я был избран во времена солдат”. Конечно же, в голосе мужчины из флота завоевания звучала гордость. “Я имею честь служить Императору, добавляя новый мир к тем, которыми он правит”.
“Так и есть”. Что касается Нессерефа, командиру "лендкрузера" и его товарищам была оказана такая честь. У Расы не было постоянной армии, только документация о том, как создать ее в случае необходимости. Все шло по плану, когда Работевы были завоеваны, а затем снова, когда Халлесси стали частью Империи. На Tosev 3 не все шло так, как планировалось. На Tosev 3, насколько мог видеть Нессереф, ничего не шло так, как планировалось. Как бы в подтверждение этого, еще один камень врезался в бронированную обшивку "лендкрузера".
“Хорошо, что мы не стали ждать еще несколько сотен лет, чтобы начать это завоевание”, - сказал командир “лендкрузера", переводя разговор в новое русло, - "иначе Большие Уроды могли бы вместо этого вернуться Домой. Мы здесь много говорим об этом. Это было бы очень плохо. Это означало бы, что все время превратилось бы в солдатское время ”.
“Это было бы изменением, - сказал Нессереф, - для мужчины или женщины данной Расы, что само по себе является достаточным осуждением.
"Лендкрузер" с лязгом остановился. По внутренней связи водитель объявил: “Превосходящий сэр, превосходящая женщина, мы на месте”.
“Хорошо”. Командир открыл башенный люк, одновременно повернув один глаз турели в сторону Нессерефа. “Внутри этого комплекса вы должны быть в относительной безопасности. Как только вы окажетесь внутри самого здания, вы будете в безопасности, насколько это возможно в Каире. Я буду ждать вас и вашего пассажира и верну вас к шаттлу ”.
“Я благодарю вас”, - сказала Нессереф и вышла из "лендкрузера". Она поспешила к зданию. Если бы ей пришлось быть где-нибудь в Каире, то самое безопасное место в городе показалось ей хорошим выбором. Она не была солдатом. У нее не было желания превращать солдатское время - по самой своей природе временную часть истории Расы - в постоянное состояние. Она лениво подумала, есть ли у Больших Уродцев постоянное солдатское время. Могли ли даже они быть настолько глупо расточительными в отношении ресурсов?
Когда она вошла внутрь, мужчина за стойкой, прочитав раскраску на ее теле, спросил: “Что тебе нужно, пилот шаттла?”
“Я ищу Пшинга, адъютанта Атвара, главнокомандующего флотом завоевания”, - ответила она. “Мне приказано привести его в присутствие Реффета, командующего флотом колонизации”. По ее мнению, Пшинг и Реффет прекрасно могли бы переговорить по радио или видеосвязи. Однако никто не поинтересовался ее мнением.
“Я сообщу ему, что вы прибыли”, - сказал мужчина и заговорил в микрофон перед своей мордой. Он перевел взгляд в сторону Нессереф. “Он просил меня передать вам, что он будет здесь прямо сейчас”.
Возможно, прямое значение для Пшинга отличалось от того, что это значило для Нессереф. По ее мнению, он не торопился. Она не могла сказать ему об этом, не тогда, когда слово, сказанное им шепотом в слуховую диафрагму Атвар или Реффета, могло лишить ее шансов продвинуться. Такие вещи не должны были происходить, но они произошли. “Отпустите нас”, - решительно сказала она, когда он действительно прибыл, “при условии, что шаттл останется неповрежденным”.
Она думала, что это может обеспокоить его, но этого не произошло. “Шансы на нашей стороне”, - сказал он. “Даже с контрабандным оружием местные Большие Уроды не являются выдающимися солдатами. Некоторые из них самоубийственно отважны, что может затруднить их защиту, но грубая свирепость имеет свои пределы ”.