“Полагаю, да”, - сказала она, а затем с еще большим раздражением спросила: “Это путешествие действительно необходимо, высокочтимый сэр?”
“Так и есть”, - заявил Пшинг. “Тосевиты стали слишком хороши в перехвате и расшифровке наших сообщений”. Нессереф тихо вздохнул; они использовали то же самое оправдание в Варшаве. Пшинг продолжал: “Детали относительно того, когда и где должны приземлиться корабли колонизационного флота, должны по очевидным причинам оставаться в тайне до последнего возможного момента”.
“Правда”, - сказала Нессереф, как бы мало ей этого ни хотелось. “Очень хорошо, тогда - нам лучше отправиться, чтобы воспользоваться следующим окном запуска”.
В "лендкрузере" было даже больше народу с двумя пассажирами, чем с одним. Стрелок то и дело натыкался на Нессереф, что никак не улучшало ее настроения. Еще больше камней с глухим стуком попало в машину, когда она медленно продвигалась по Каиру.
Пока Нессереф отсутствовала, с шаттлом ничего не случилось. Восхваляя прошлое Императоров, она взлетела точно по расписанию и доставила Пшинга на его встречу с Реффетом.
Когда позже в тот же день она открыла сумку на поясе в своей собственной каюте на борту 13-го императора Маккакапа, она нашла маленький пузырек, которого там раньше не было. Он был наполовину заполнен тонко измельченным коричневатым порошком, и к нему прилипла крошечная записка. Пара вкусняшек на случай, если вам станет скучно, говорилось в записке.
Имбирь, подумала Нессереф. Должно быть больше имбиря. Она предположила, что водитель "лендкрузера" подсыпал туда тосевитскую приправу. Она попала туда не сама по себе, это было несомненно. Она знала, что это сильно противоречило правилам, даже если мужчины из флота завоевания продолжали давать ей это. Но прямо сейчас ей не было скучно. Она подумала о том, чтобы выбросить это, потом не стала. Она тоже не выбросила первый флакон. В один прекрасный день ей может наскучить. Кто мог сказать?
Рэнс Ауэрбах задавался вопросом, ненавидел ли он Ящеров больше за то, что они разрушили его жизнь, или за то, что они подлатали его после того, как они прострелили его дырявым, как дуршлаг. Люди говорили, что и стрельба по врагу, и забота о нем, если вы взяли его в плен, были правильными способами ведения войны. Он задавался вопросом, проходил ли кто-нибудь из этих людей когда-либо через почти двадцать лет непрерывной боли. Лучше бы он истек кровью в прериях Колорадо к юго-востоку от Денвера, чем мирился с этим.
Но он не истек кровью, что означало, что у него все еще был шанс отплатить ящерам за то, что они причинили ему зло, спасением его жизни. “И я поквитаюсь с ними, даже если это будет последнее, что я когда-либо сделаю”, - пробормотал он. Поквитаться с ними, как с последним, что он когда-либо сделал, показалось ему поэтической справедливостью. Он умер бы счастливым, если бы мог умереть, зная, что нанес им хороший удар.
Он сел за кухонный стол, самый близкий предмет к письменному столу, которым могла похвастаться его жалкая квартирка. Его нога заныла, когда он согнул ее, чтобы сесть. Оно снова жаловалось, немного громче, когда он снова вставал. Он пару раз поерзал на стуле, и оно наполовину успокоилось.
Он продолжил письмо, которое начал прошлой ночью, написав: И поэтому я снова говорю, что надеюсь, ящеры никогда не выяснят, кто взорвал их корабли. Пусть они боятся всех нас. Дай им понять, что мы все опасны. И если они ответят, ударь их по яйцам еще раз. Он просмотрел документ, кивнул и нацарапал свою подпись. Затем он положил его в конверт и наклеил марку зарубежной авиапочты.
“Давайте послушаем, что это за авиапочта”, - сказал он и пару раз хлопнул в ладоши. Телефоны, телеграммы и телексы было слишком легко отследить. Почта, однако, почта прошла. Никто не стал бы утруждать себя вскрытием одного конверта среди сотен, тысяч, десятков тысяч.
Он начал другое письмо, на этот раз на немецком. Он выучил язык в Вест-Пойнте, но быстро забыл его. Однако с годами он снова извлек его из нафталина, по крайней мере, в том, что касалось чтения и письма. Он знал многих людей - одноклассников, мужчин, с которыми он служил, когда мог служить, - и они тоже знали людей, людей по всему миру.
“Фрицам лучше не слышать, как я пытаюсь говорить на их жаргоне”, - сказал он с хриплым смешком. Немецкий и техасский выговор не сочетались в Военной академии. Они все еще этого не сделали: сейчас даже меньше.
Но он понимал, как работает грамматика, и знал, что хотел сказать. Он также знал, что его корреспондент согласился бы с ним, если бы он сказал то же самое своему английскому другу. Да, нацисты были ублюдками, но у них было правильное представление о ящерах.