“Врежь им по яйцам”, - сказал он вслух. “У них даже нет мячей, чтобы пинать”.
Колонизационный флот доставит леди-ящериц. Вы не смогли бы создать колонию - даже Ящерицы не смогли бы - без присутствия там представителей обоих полов. Рэнс представил ящерицу в бюстгальтере с оборками и чулках в сеточку, удерживаемых поясом с подвязками. Он смеялся как сумасшедший, так сильно, что ему было трудно набрать достаточно воздуха в свою бедную, разбитую грудную клетку. Он знал, что ящерицы на самом деле так не работают; когда у самок не сезон, самцам все равно. Но все равно получалась чертовски забавная картинка.
Он адресовал конверт своему немецкому коллеге, когда зазвонил телефон. Он вернулся в спальню; чтобы добраться до него, требовалось некоторое время. Иногда звонок прекращался как раз перед тем, как он добирался до тумбочки. Он ненавидел это. Однако еще больше он ненавидел совершать долгую и мучительную поездку - любая поездка для него была долгой и мучительной, - когда продавец пытался уговорить его купить новую электрическую бритву или набор энциклопедий. Он проклинал этих ублюдков с одной стороны и с другой стороны.
На этот раз телефон звонил достаточно долго, чтобы он смог ответить. “Алло?”
“Рэнс?” Женский голос. Он поднял бровь. Ему не так уж часто звонили женщины. “Это ты, Рэнс?”
“Кто это?” Кем бы она ни была, она приехала не из Техаса. В ее голосе звучали ровные, резкие нотки фермерского пояса Среднего Запада. И затем, хотя он не слышал этого более пятнадцати лет, он узнал это, или думал, что узнал. “Господи!” - сказал он, и на его лбу выступил пот, который не имел ничего общего ни с жаром, ни с болью - во всяком случае, не с физической болью. “Пенни?”
“Это не Пасхальный кролик, Рэнс; я скажу тебе это прямо сейчас”, - ответила она. Теперь, когда Ауэрбах услышал от нее более четырех слов, он задался вопросом, как он узнал, кто она такая, по ее голосу. В нем говорилось о большом количестве сигарет, выпивки и, вероятно, о многих трудных временах. Она спросила: “Как у тебя дела, Рэнс?”
“Не слишком хорошо, черт возьми”, - ответил он. Телефон дрожал в его руке. Если бы не Пенни Саммерс, он, возможно, не выжил бы после того, как ящеры застрелили его. Они знали друг друга до последнего крупного наступления ящеров на Денвер. Раса подобрала ее в Ламаре, штат Колорадо, прежде чем они ранили и захватили его в плен. Наряду с тем, что она помогла сохранить ему жизнь, она нашла способы улучшить его моральный дух, которые не смог бы использовать ни один мужчина-медсестра. Они оставались вместе некоторое время после окончания боя, а затем… “В какие неприятности ты вляпалась, Пенни?”
У нее перехватило дыхание. “Как, во имя всего святого, ты узнал, что я в беде?”
Он снова засмеялся, одновременно исторгая из груди боль и веселье. “Если бы это было не так, дорогая, ты, черт возьми, уверена, что не звонила бы мне”.
Это тоже должно было показаться ей забавным, но не показалось. “Ну, я был бы лжецом, если бы сказал, что ты ошибаешься”. Каждое произносимое ею слово казалось высеченным из камня. Ауэрбах очень привык к ленивым звукам техасского английского. От того, что он снова услышал эти канзасские "р", волосы у него на затылке встали дыбом.
Он знал, что должен что-то сказать. “Откуда ты звонишь?” - спросил он. Вопрос был достаточно безобидным, чтобы ему не пришлось иметь дело с более серьезным вопросом о том, ненавидел ли он ее за то, что она помогла сохранить ему жизнь.
“Я в Форт-Уэрте”, - ответила она.
“Я так и думал”, - сказал он. “Связь слишком хорошая для междугороднего звонка. Что вы хотите, чтобы я сделал?”
“Я не знаю”. Ее голос звучал измученно. “Я не знаю, может ли кто-нибудь что-нибудь сделать. Но я не знала, кому еще позвонить”.
“Это очень плохо”, - сказал Рэнс. Если бы по прошествии стольких лет она не смогла найти никого, на кого могла бы положиться… “Ты такой же большой неудачник, как и я”, - выпалил он. Он не сказал бы этого многим людям, какими бы опустившимися они ни казались, не после того, как он познакомился с автоматом Lizard. Но Ящеры превратили ее отца в красные тряпки прямо у нее на глазах, и с тех пор ее голос звучал так, словно она не пошла в гору.
“Может, и так”, - сказала она. “Могу я с тобой увидеться? Я не хотела просто стучать в твою дверь, но... ” Она замолчала, затем продолжила: “ Господи, я ненавижу это. - Она прошла долгий путь от фермерской девушки, которой была до того, как Ящеры пронеслись по западному Канзасу, и большую часть пути проделала по дорогам, о путешествии по которым тогда и не мечтала.