Больше, чем что-либо другое, эта горечь определила Ауэрбаха. “Да, давай вперед”, - сказал он: "Подобное призвано нравиться". “Ты знаешь, где я остановился?”
“Вы есть в телефонной книге - если я нашла ваш номер, то нашла и ваш адрес”, - ответила Пенни, чем заставила его почувствовать себя глупо. “Спасибо, Рэнс. Я буду там через некоторое время ”. Линия оборвалась.
Ауэрбах несколько секунд слушал гудок, затем повесил трубку. “Иисус Христос”, - сказал он с большим почтением, чем привык выражать. В том же тоне он продолжил: “Какого черта я взял и натворил?”
Он медленно, со скрипом вышел в гостиную, где остановился и огляделся. Помещение было не в самом худшем состоянии в мире. Однако оно было не в лучшем и близко к этому. Он пожал плечами. Судя по голосу, Пенни тоже была не в лучшей форме. И если ей не нравилось, как он ведет хозяйство, она, черт возьми, могла уйти.
Доковыляв до кухни, он проверил и там. Хлеб на кухонном столе, мясное ассорти в холодильнике. Он умел делать дешевые сэндвичи. Если это означало, что он какое-то время питался овсянкой, пока у него не выдался жаркий денек за покерным столом или не пришел его следующий пенсионный чек, то так оно и было, вот и все. И у него было виски. У него было много виски. Ему не нужно было проверять, чтобы убедиться в этом.
Он ждал. “Поторопись и жди”, - пробормотал он фразу из своих армейских дней. В ней все еще была доля правды. Его сердце бешено заколотилось в груди: больше от нервов, чем он знал за многие годы. Он сел. Может быть, она не придет. Может быть, она потеряется. Может быть, она передумала, или, может быть, она разыгрывала какую-то розыгрышную шутку.
Шаги в коридоре: резкие, быстрые, властные. Все здание слегка затряслось; его подняли после того, как прекратились бои, и подняли как можно быстрее и дешевле. Он сомневался, что это были ее шаги. Она не ходила таким образом, когда он знал ее. Но он не знал ее долгое время. Шаги остановились перед его дверью. Последовавший за этим стук был таким же резким, отрывистым.
Ауэрбах тяжело поднялся и открыл дверь. И действительно, Пенни Саммерс стояла в холле, нетерпеливо постукивая ногой по потертому линолеуму и посасывая сигарету. Он уставился на нее с удивлением, которое, как он понял, было совершенно абсурдным. Конечно, она не была бы той свеженькой фермерской девушкой, которую он более или менее любил в молодости.
Ее волосы были коротко подстрижены и выкрашены в медный вариант того блондина, которым они были раньше. Ее кожа туго натянулась на скулах и на лбу. Пудра не скрывала гусиных лапок в уголках ее глаз и не могла скрыть резкие морщинки, которые, как овраги, тянулись от переносицы к уголкам рта. Кожа под подбородком обвисла. Ее светлые глаза были выцветшими и настороженными.
Она в последний раз затянулась сигаретой, бросила ее и раздавила подошвой туфли. Затем она наклонилась вперед и чмокнула Рэнса в губы. Во рту у нее был привкус дыма. “Ради Бога, дорогой, принеси мне выпить”, - попросила она.
“Воды?” Спросил Ауэрбах, прихрамывая обратно на кухню. Она больше не была молодой. Она больше не была милой. Он тоже, но это не имело никакого отношения ни к чему. Он знал, кем он был. Она только что разрушила некоторые из его воспоминаний.
“Просто лед”, - сказала она. Диван заскрипел, когда она села. Он протянул ей стакан, держа в другой руке свой. Ее юбка была короткой и обтягивающей и довольно сильно задралась. У нее все еще были красивые ноги, длинные, гладкие и мускулистые.
“Грязь у тебя в глазу”, - сказал он и выпил. Она залпом опрокинула свой виски. Он посмотрел на нее. “Что происходит? И что, по-твоему, я могу с этим поделать? Я мало что могу поделать ни с чем ”.
“Вы знаете людей в королевских ВВС”. Это был не вопрос; она говорила уверенно. “Я была вовлечена в ... деловую сделку, которая обернулась не совсем так, как предполагалось. Некоторые люди злятся на меня. ” Она выразительно кашлянула. Возможно, у некоторых людей, которых она имела в виду, была чешуя, а не волосы.
“Что я должен с этим делать?” Но на самом деле Ауэрбах хотел спросить не об этом. Он не стеснялся говорить об этом открыто. В эти дни он ничего не стеснялся. “Да ладно, Пенни, почему меня это должно волновать? Ты ушла от меня давным-давно, помнишь?”