Мужчина-тосевит вышел из своего дома. Говоря на языке Расы с хриплым, гортанным акцентом, он сказал: “Его здесь нет. Уходи”.
“Вы не указываете нам, что делать”, - сказал Фоцев. “Мы говорим вам, что делать”. У Больших Уродов было много лет, чтобы понять это. То, что они этого не сделали, было, по мнению Фоцева, красноречивым доказательством их глупости.
“Его здесь нет”, - повторил Большой Уродец. Закутанный в свои одежды, он был похож не столько на кучу тряпья, сколько на разумное существо.
“Если Большой Уродец говорит, что что-то не так, это повышает вероятность того, что так оно и будет”, - сказал Горппет.
“Вы, конечно, правы”, - сказал Фоцев. “Нам лучше обыскать тот дом”.
Большой Уродец протестующе взвыл. Фоцев и другие самцы Расы проигнорировали это. Фоцев, как того требовал приказ, передал по рации в казармы, что он и его товарищи входят в здание. Если им понадобится помощь, они получат ее в спешке. Если бы им понадобилась помощь, они, скорее всего, получили бы ее слишком поздно, независимо от того, как быстро она прибыла. Фоцев решил не зацикливаться на этом.
Он направил свое личное оружие на тосевита. “Открой дверь и иди впереди нас”, - приказал он - если местный говорит на его языке, он собирался этим воспользоваться. “Если у вас там есть друзья с оружием, вам лучше сказать им, чтобы они не стреляли, или они и мы наверняка застрелим вас”.
Против Расы это была бы идеальная угроза. Против Большого Уродца это была хорошая угроза, но, Фоцев знал, не идеальная. Слишком много Больших уродов по всему Тосеву 3 доказали, что готовы умереть за то, что они считали важным.
Не говоря больше ни слова, тосевит повернулся и широко распахнул дверь. Только после того, как он вошел внутрь, он обернулся и сказал: “Вот, ты видишь? Опасности нет. И мужчины, которого ты ищешь, здесь нет, как я уже говорила тебе раньше.”
Рот Фоцева открылся в горьком смехе. Никакой опасности? Он подвергался опасности каждое мгновение с тех пор, как спустился на поверхность Тосев-3 - и он не участвовал в худших сражениях. Но он никогда не ожидал узнать другого момента, в который он не смотрел бы то так, то этак, всегда беспокоясь о том, чтобы неприятности не увидели его раньше, чем он их увидит. Император потребовал солдатского времени, и солдат он получил. Фоцев не думал, что даже у Императора хватит сил превратить солдат обратно в обычных представителей мужской Расы. Он и его товарищи слишком много видели, слишком много сделали, слишком много сделали для них, для этого.
Такие мрачные размышления не помешали ему выполнять свою работу. Обыскивая дом, он повернул башенку с одним глазом обратно к Горппету и спросил: “Ты можешь представить себе такую жизнь?”
“Я бы предпочел этого не делать”, - ответил его друг.
Никаких компьютеров. Никаких телевизионных экранов. Даже радиоприемника не было. Никакого электричества; на стенах висели кронштейны для факелов, а над ними были черные пятна от сажи. Фоцев видел только одну книгу, напечатанную извилистыми закорючками используемого в здешних краях алфавита. Он также знал, что это будет за книга: руководство по местным суевериям. У большинства Больших Уродов в этой части Tosev 3, которые вообще умели читать, была эта книга и никаких других.
Пара женщин-тосевитов - еще более тщательно закутанных в матерчатые обертки, чем мужчины, - завизжали, когда представители мужской Расы вошли в кухню. Фоцев посмотрел на котелок, булькающий над огнем. Он мог видеть на нем следы ударов молотком; это было сделано вручную. Тушеное мясо внутри приятно пахло. Однако, что бы ни попало в него, оно не было предварительно охлаждено, и тосевитские вредители могли свободно ходить по нему и откладывать в него яйца. Неудивительно, что так много Больших Уродов умирают раньше, чем могли бы, подумал он.
Его обонятельные рецепторы уловили острый запах имбиря в рагу. Это была просто кулинарная приправа для Больших Уродцев, а не наркотик. Фоцев жалел их за это, как и за многое другое. Он не был помешан на имбире; он видел слишком много мужчин, подвергающих опасности себя и своих товарищей, потому что не могли удержать язык подальше от банки с имбирем. Трава и долг просто не сочетались. Но, когда ему не нужно было никуда идти или что-либо делать какое-то время…
Он заставил себя не обращать внимания на этот соблазнительно вкусный аромат. Пара других самцов, казалось, искали предлоги, чтобы подойти к горшочку с тушеным мясом. Одна из Больших Уродин женского пола подняла большую железную ложку, что явно было предупреждающим жестом; у тосевитов было не так много еды, чтобы легкомысленно относиться к мысли о ее потере.