Радио Москвы играло Чайковского, Шопена, Рахманинова, Мусоргского. Российский новостной репортаж, когда он наконец вышел в эфир, хвастался перевыполнением квоты на производство стали, предусмотренной последним пятилетним планом, и ожидаемым обильным урожаем. Что касается ведущего передачи, то ящериц с таким же успехом могло и не существовать. Друкер фыркнул. Русские напомнили ему о множестве страусов, прячущих головы в песок.
Он выдавил мясной паштет из тюбика из фольги на ломтик черного хлеба. После того, как он поел, несколько крошек поплыли в воздухе. В конце концов, вентилятор засунул их в тот или иной фильтр. Друкер пил фруктовый сок из пузырька из синтетического каучука, который оставлял резкий химический привкус. Он хотел, чтобы власть имущие позволили пилотам брать пиво в космос, хотя и понимал, почему они этого не сделали.
Он вздохнул. “Пиво тоже было бы отвратительным на вкус, если бы мне пришлось пить его из одной из этих жалких игрушек для выжимания”, - пробормотал он. Но даже плохое пиво показалось ему сейчас вкусным.
Он снова вздохнул. Времена менялись. Он знал, что Ящерицам это не нравится. Проблема была в том, что ему это тоже не нравилось. Большую часть своей взрослой жизни он прожил в осторожном мире с ящерами. Теперь, когда колонизационный флот наконец был здесь, как мог сохраниться мир?
Рэнс Ауэрбах выглянул из окна своей спальни на запад, в сторону огромного столба дыма, поднимающегося над базой военно-космических сил Карсвелл, за окраиной Форт-Уэрта. “Сукин сын”, - сказал он. “Сукин сын! Ящеры действительно пошли и сделали это, черт бы их побрал к черту и ушли”.
Пенни Саммерс положила руку ему на плечо. “Они сказали, что собираются. Ты думал, они блефовали? Ты должен был знать лучше, чем это, Рэнс. Когда они говорят, что собираются что-то сделать, они это имеют в виду ”.
“О, я знаю это”. Ауэрбах покачал головой, отчего боль пронзила его поврежденное плечо. “Что меня действительно бесит, так это то, что мы не сделали ни единого выстрела, когда они спустились и расстреляли поле - просто лежали, задрав ноги, как желтая собака, и позволяли им делать это”. Говорить тоже было больно, но ему было все равно. Он был слишком полон ярости, чтобы обращать на это внимание. Если бы он не выпустил ее, она бы загноилась, как абсцесс у основания зуба. Он сделал еще один глоток воздуха.
Прежде чем он смог произнести это снова, зазвонил телефон. Он, прихрамывая, подошел к тумбочке и взял трубку. “Алло?”
“Оставь бабу в покое, Ауэрбах”, - сказал голос на другом конце линии. “Оставь ее в покое, иначе твой дом в конечном итоге будет выглядеть точно так же, как вон та взлетно-посадочная полоса”. Звонивший повесил трубку. Ауэрбах прислушался к щелчку, а затем к последовавшему за ним гудку набора номера. Он тоже медленно повесил трубку.
“Кто это был?” Спросила Пенни.
“Ваш друг, я полагаю”, - ответил он.
На мгновение она просто приняла это. Затем тревога отразилась на ее лице, отчего она стала выглядеть старше и жестче, чем была. “У меня нет друзей, кроме, может быть, тебя”, - мрачно сказала она. “Если кто-нибудь знает, что я здесь, мне лучше убираться ко всем чертям. Что, по их словам, они будут делать, если я этого не сделаю?” Она звучала очень уверенно, что они сказали что-то в этом роде.
И, конечно, она была права. Ауэрбах сказал: “Сожги здание дотла. Ты познакомилась с несколькими действительно хорошими людьми с тех пор, как ушла от меня в первый раз, не так ли, Пенни?”
“Можно и так сказать”, - ответила она. “Да, можно и так сказать. Хорошо, Рэнс. Я не хочу ставить тебя в затруднительное положение, если они не знают, что я здесь. Оказывается, это не так легко исправить, как я предполагала. Я уйду отсюда через час. Ее смех прозвучал прерывисто. “Не то чтобы у меня было много вещей, которые нужно упаковать”.
“Ты никуда не пойдешь”. Ауэрбах открыл ящик ночного столика, достал пистолет 45-го калибра и засунул его за пояс брюк. Затем он достал другой и предложил его Пенни. “Ты знаешь, как с этим справиться?”