В армии Колю определили в автороту. К концу первого года службы он и водительские права получил, да и физически окреп, меньше дичился окружающих. Здесь у него даже случился роман с одной белоруской. Чем-то он походил на киноактёра Сергея Филиппова, обращая на себя внимание многих женщин. И если верна поговорка, что женщины принимают решение с учётом размера мужского носа, то шансы у Николая были неплохие. Однако любовная увертюра не привела к продолжению. Коля разочаровал свою зазнобу, честно признавшись ей, что о семейной жизни и не помышляет.
Вернувшись домой, он продолжил легкомысленную политику в отношениях с женщинами, оправдывая своё давнее прозвище. Бабушка уговаривала его: – Хватит с шалавами хороводиться. Женись давай! Хочу внуков понянчить.
Однако Николай не спешил бабушкину просьбу исполнять. В стенах родного домика и произошла встреча, которая могла стать судьбоносной для Коли. Могла да не стала. Однажды он, вернувшись с работы, увидел, что бабуля разговаривает с какой-то молодой женщиной, угощая её чаем.
– Что, невесту мне привела? – пошутил Коля.
– Познакомься, внучок, это сестра твоя Валя, – огорошила его бабушка.
– Ничего не понимаю, что за сестра?
Через несколько минут Николай узнал, что его отец в начале сорок пятого года получил серьёзное ранение. На фронт уже не вернулся. В военном госпитале познакомился с операционной медсестрой. После войны они поженились. Валя – их единственная дочь. Живут в подмосковье. Отец, подполковник запаса, сейчас тяжело болен. Надежды на выздоровление практически нет. Поэтому просит сына приехать. Повидать его хочет перед смертью. Есть у него задумка – устроить Николая в хорошее военное училище, где начальником его однополчанин.
Выслушав это всё, Коля твёрдо сказал: – Нет, Валечка! Никуда я не поеду. Обходился я до сих пор без отца, обойдусь и сейчас. К тому же бабушка уж старенькая. Как я её брошу? Да и не хочу я офицером быть. На "гражданке" мне как-то лучше,– усмехнулся он, поняв двусмысленность последней фразы.
– Не обижайся на отца, – уговаривала Валя, – не зря же говорится "не судите, да не судимы будете".
Однако Николай стоял на своём. Уходя, Валя спросила: – Что же мне передать отцу?
– Скажешь, что не нашла меня – вновь обретённый брат был непреклонен.
Когда за Валей закрылась дверь, бабушка со слезами на глазах обняла внука: – Правильно, Коленька! Что бы там делал, среди чужих людей?
После этого случая Николай заметно посерьёзнел. Часто его можно видеть на берегу реки, где он подолгу смотрел на быстротекущую воду. К радости бабушки, он всё-таки женился в год своего тридцатилетия.
Обстоятельства его знакомства с будущей женой весьма необычны. Поэтому о них следует рассказать. Летом семидесятого года Коля проводил свой отпуск на турбазе под Алма-Атой. Альпинизмом ему не доводилось заниматься, но здесь хватало горок нулевой категории сложности, казалось самой природой предназначенных для новичков. Горушка, которую Коля выбрал для себя, выглядела достаточно безобидно, поэтому прямо с утречка наш герой к ней отправился в одиночку, как и положено Одинокому Волку. 1800 метров – это вам не Хан-Тенгри*, но молодому человеку пришлось изрядно попотеть, пока добрался до вершины.
Панорама сверху открывалась великолепная. Коля закрыл глаза представляя себя парящим орлом. Красота, да и только! Спускаться, между прочим, оказалось труднее, чем подниматься. К тому же небольшой дождичек смочил траву на тропе, увеличив перспективу проехаться на пятой точке метров пятнадцать – двадцать, пока за что-нибудь не зацепишься.
Вскоре Николай услышал жалобные женские крики, сорвавшихся с тропы неудачниц.Спустившись ниже, он увидел двух растерянных девчат. Оказалось , что Веру и Риту, отдыхавших на этой же турбазе, тоже потянуло в горы. Альпинисты из них оказались никакие. К тому у Веры был явный вывих стопы.
Делать нечего. Молодой человек взвалил пострадавшую себе на плечи, велев держаться покрепче. К счастью девушка лишним весом не обладала. Так и спускались с передышками. На турбазе вывих быстро вправили и назавтра Верочка, как ни в чём не бывало, появилась на танцах. К удовольствию Николая, девчата оказались его землячками. Они в начале июня сдали экзамены за четвёртый курс пединститута и отдыхали перед рывком к диплому. Теперь троица прониклась взаимной симпатией. Знакомство продолжилось и по возвращению домой.
Сочтя происшедшее знаком судьбы, Коля начал серьёзно ухаживать за Верочкой. А та развитию отношений не препятствовала, хотя о близости и слышать не хотела. Поддразнивала парня: – Ты за кого меня принимаешь? Правильно говорят, что вам, мужикам, только одно и надо. Не спеши! Осенью и поженились. У невесты имелась наследственная благоустроенная квартира, куда и перебрался Николай из бабушкиной избушки. Вскоре молодожён с удивлением обнаружил, что семейная жизнь ему не очень-то нравится. Медовый месяц ещё куда ни шло, а вот потом перспектива видеть рядом с собой одно и то же лицо радости не вызывала. Да ещё, когда это лицо пытается какие-то права качать.