Я поставила сковородку на плиту и взглянула на него через плечо.
— У тебя есть семья?
— Жена и дочь, — ответил он тепло, и глаза его сразу засветились. — Маленькая, три года. Та ещё торнадо, но я без неё жить не могу. Так что я скорее скучный семейный парень.
— По-моему, это прекрасно, — искренне сказала я.
— А ты? — он наклонил голову, чуть прищурив глаза. — Что за девушка так смело берётся кормить незнакомого мужчину?
Я усмехнулась.
— Живу в Крыму, с родителями. Но сейчас — в Москве. Учусь там. А сюда… прилетела к Лиаму на рождественские каникулы.
Эрик чуть приподнял брови.
— Значит, не просто так. Значит, серьёзно.
Я почувствовала, как щёки слегка заливает жар, но виду не подала.
— Ну, раз я здесь, видимо, да.
Эрик снова улыбнулся, но в его взгляде мелькнула лёгкая задумчивость. Он откинулся на спинку стула, отпивая кофе.
— Знаешь, Зарина, мне нравится, что ты настоящая. Без лишней показухи. Думаю, Лиаму это как раз нужно.
Я тихо усмехнулась, не зная, что ответить, и вернулась к готовке.
Мы сидели за столом, Эрик, как всегда, был в ударе — говорил, ел и умудрялся одновременно улыбаться так, будто весь мир создан для его удовольствия.
— Кстати, — сказал он, облокотившись на спинку стула и задумчиво покачивая кружку с кофе, — скоро День матери. Ты ведь придёшь, Лиам? Мама ждёт.
Лиам тут же напрягся, не отрывая взгляда от тарелки.
— Эрик… — протянул он, явно предчувствуя, куда это ведёт.
— И Зарину тоже привези, — не дал ему договорить брат. — Родители порадуются, честное слово. Мама так переживает, что её сыночку Америка мозги промыла и он там путается с… ну, ты понял. — Он многозначительно покосился на Лиама.
Я чуть не поперхнулась чаем.
— С плохими девчонками? — переспросила я, стараясь скрыть улыбку.
— Именно! — обрадованно кивнул Эрик. — А тут увидит, что у тебя умница и красавица рядом. Сразу успокоится.
Лиам тяжело выдохнул, поставив вилку на тарелку.
— Эрик, ты хотя бы спросил у Зары, хочет ли она тащиться на семейные посиделки?
— Не тащиться, а ехать знакомиться, — поправил его брат. — Огромная разница.
Я пожала плечами, делая вид, что вся ситуация для меня абсолютно в порядке вещей. Хотя внутри, если честно, сердце уже билось быстрее.
— Если твоя мама действительно хочет познакомиться, почему нет?
— Вот! — победоносно воскликнул Эрик. — Слышал, брат? Девушка не против.
— Зара, — тихо сказал Лиам, глядя прямо на меня, — ты понимаешь, что это не просто визит? Там будут вопросы. Много вопросов. И… мои родители — они… непростые люди.
— А ты думал, я боюсь вопросов? — усмехнулась я. — Я, между прочим, переводчица. Справлюсь.
Эрик заржал.
— Всё, Лиам, сдавайся. Она явно твоя лучшая половина.
Лиам откинулся на спинку стула и закрыл глаза на пару секунд, словно собираясь с терпением.
— Ладно, — сдался он наконец. — Но предупреждаю, это будет непросто.
— Зато интересно, — сказала я и хитро посмотрела на Эрика.
— Ага, — кивнул он. — Я ещё и ставки сделаю, сколько времени пройдёт, прежде чем мама начнёт спрашивать про внуков.
Лиам простонал и закрыл лицо ладонью, а я рассмеялась, впервые за долгое время почувствовав лёгкость.
Позже, когда Эрик уже умостился в гостевой и в квартире воцарилась тишина, мы с Лиамом оказались вдвоём в спальне. Я села на край кровати, поправляя волосы, и, избегая его взгляда, тихо сказала:
— Знаешь, наверное, это плохая идея. Ты прав… возможно, ещё слишком рано знакомиться с твоими родителями.
Лиам, уже стягивая с себя футболку, остановился и посмотрел на меня внимательно. Его глаза в полутьме казались ещё глубже.
— Дело не в том, что рано, — сказал он мягко, подходя ближе. — Я просто за тебя переживаю.
Я вскинула на него взгляд.
— Переживаешь? Почему?
Он сел рядом, плечом коснувшись моего.
— Потому что они… требовательные. Особенно мама. У неё своё представление о том, какой должна быть девушка для её сына. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя под прицелом или… недооценённой.
Я усмехнулась, хотя внутри защемило.
— Звучит как испытание.
— В каком-то смысле, да, — признался он. — Но я не хочу, чтобы это выглядело так.
— А если им не понравлюсь? — спросила я, стараясь сказать это легко, но голос всё равно дрогнул.
Лиам нахмурился и взял мою ладонь.
— Тогда проблема будет у них, а не у меня. — Он слегка сжал мои пальцы. — Ты уже стала частью моей жизни, Зар. Они это примут.
Я посмотрела на него, и, несмотря на тревогу, стало теплее.
— Ну, звучит обнадёживающе.
Он наклонился и тихо добавил: