— Звучит знакомо, — выдохнула я почти шёпотом, а потом, чтобы скрыть возникшую тяжесть, бодро добавила: — Ну, хоть кто-то ещё на этой планете понимает, что не всё можно измерить количеством лайков и быстрыми свиданиями.
Мы сидели уже который час, и время будто растворилось между глотками чая и неспешными разговорами. Я, устроившись с ногами на диване, лениво провела пальцем по краю кружки и вдруг вспомнила:
— Слушай, а где Честер? — улыбнулась, имея в виду его пса, которого всегда видела рядом.
Артём тоже улыбнулся, чуть склонив голову.
— У родителей. Я же уезжал недавно в командировку, не мог взять его с собой. Так что Честер там сейчас, ему там, кстати, нравится: бегает по саду как маленький ураган.
— А я-то думаю, чего так тихо у тебя дома, — усмехнулась я.
Он ответил тем же, но в этот момент я машинально глянула на телефон и обомлела. Экран показывал три часа дня. Я резко села прямо.
— Чёрт… — выдохнула я, прижимая ладонь к лбу. — Три часа?!
— Что случилось? — Артём нахмурился.
— Я же должна была быть у лектора на отработке… Уже час как! — в голосе прорезалась паника. — Он наверняка уже уехал… А у меня всё в сумке: ключи, конспекты… Я оставила её в шкафчике в универе.
— Так, спокойно, — сказал Артём, убирая гитару в сторону. — Паниковать поздно. Надо решить, что делать.
Я бессильно выдохнула.
— Ну, хотя бы сумку забрать… Без ключей домой всё равно не попасть.
Артём уже поднимался.
— Тогда поехали. Я тебя отвезу и подожду, пока заберёшь.
— Ты уверен? — посмотрела на него, чувствуя неловкость. — Ты же, наверное, занят…
Он усмехнулся.
— Считай, что спасаю принцессу в беде.
Я закатила глаза, но невольно улыбнулась.
— Ну ладно, спасатель… Поехали.
Машина у Артёма была совсем не похожа на Лиямовскую — никакого лоска «звезды» или глянцевого блеска, а скорее спокойная уверенность. Чёрный внедорожник, высокий, массивный, будто созданный, чтобы чувствовать себя в безопасности. На руле — тот самый значок BMW, который невозможно спутать.
Я устроилась на пассажирском сиденье, сделала вид, что просто разглядываю дорогу, но на самом деле ловила каждую мелочь. Он вёл машину очень аккуратно — не рывками, не резко, а плавно, будто даже повороты не могли его выбить из равновесия. И это было странно приятно.
Иногда наши взгляды пересекались. Он не ухмылялся, не пытался поддеть или флиртовать, как это обычно делают многие парни. Он просто улыбался — по-настоящему. И в этой улыбке не было ни капли фальши.
Я заметила, как несколько непослушных прядей выбились из его собранных в хвост волос и мягко ложились на лоб, контрастируя с чёткой линией тёмных бровей. Его улыбка была особенной… редкой. Не такой, что распахивает лицо во всю ширину, а тихая, наоборот, чуть вниз, как будто в ней было больше глубины, чем радости. Такой улыбке веришь. Такой улыбке хочется доверять.
И в этот момент он напоминал мне какого-то романтического персонажа. Почти как Пьеро из «Буратино» — только взрослого, сильного, сдержанного, но всё ещё с этой трогательной уязвимостью внутри.
Я поймала себя на мысли, что уже мысленно прописываю его в свою будущую книгу. Чёрт, я же давно не садилась писать. Все последние события — Лиям, его родители, это бесконечное чувство, что я живу на грани — отодвинули моё увлечение куда-то на второй план. И вот сейчас, сидя в его машине, я снова почувствовала, как во мне зашевелилось это желание — создавать миры, в которых есть такие герои, как Артём.
Он бросил на меня взгляд, заметив, что я чуть улыбаюсь своим мыслям.
— О чём думаешь? — спросил он спокойно.
Я только покачала головой, пряча улыбку.
— Если скажу, подумаешь, что я странная.
— Я уже привык, — ответил он и снова посмотрел на дорогу.
Я тихо рассмеялась, но внутри вдруг стало тепло.
Мы быстро нашли мою сумку в шкафчике — я облегчённо вздохнула, когда почувствовала в руках ключи и привычный вес кошелька и блокнота. Артём всё это время терпеливо ждал у двери, слегка прислонившись к стене, будто у него не было никаких срочных дел, хотя я прекрасно понимала, что он выделил это время только ради меня.
— Ну, миссия выполнена, — сказал он, когда мы вышли обратно на улицу, и открыл для меня дверь машины.
Я улыбнулась и кивнула:
— Спасибо. Ты реально спас меня сегодня.
— Всегда пожалуйста, — ответил он легко, и я уловила в его голосе ту простоту, которая редко встречается. Без намёков, без ожиданий, просто так.
Дорога обратно прошла в какой-то уютной тишине. Я смотрела в окно, отмечая, как снег мягко ложится на деревья, а он уверенно держал руль. Иногда мне хотелось что-то сказать, но я понимала — можно просто наслаждаться этой тишиной.