Эльмира рассмеялась.
— А ты думала, будет как в твоих романах? Чтобы огонь, искры, до потери пульса? Ну-ну. Я, может, не хочу, чтобы меня до пульса доводили. Я хочу стабильности.
Зарина покачала головой.
— Эльмира, тебе вообще нравится этот человек?
— Он нормальный. — Пожала плечами. — Со мной уважительно. Родители довольны. А любовь… Не знаю. Может, она потом придёт.
Зарина смотрела на подругу и чувствовала, как внутри скребёт пустота, знакомая и чужая одновременно.
— Знаешь, иногда лучше жить без огня, чем с ожогами, — тихо сказала Эльмира. — Я вот не хочу ожогов.
Зарина откинулась на скамейку. Ветер задел её волосы.
— Я тебя не осуждаю. Просто… Я не могу так.
— Вот поэтому, — Эльмира ткнула её в плечо, — ты и пишешь свои романы. А я выхожу замуж.
И на миг Зарина вдруг почувствовала себя не из своего мира.
Летние каникулы в Крыму шли своим чередом.
Зарина успела привыкнуть к жаре, к привычным лицам на улицах, к маминым расспросам и к колким репликам отца за ужином.
Но вот сегодня был особенный день.
Милана, её вторая близкая подруга, наконец выкроила выходной.
Встретились рано утром — солнце только вставало над морем, а воздух уже пах солью и горячим песком.
Милана с ходу обняла Зарину так, что у той хрустнули кости.
— Ты стала ещё худее! Нью-Йорк, говоришь? Чего ж там вас так не кормят?
Зарина рассмеялась.
— Да кормили нормально. Просто я много ходила. И думала.
— Угу. Думала… — протянула Милана, держа её за плечи. — Ну выкладывай. Я тебя знаю, у тебя всё написано на лбу.
— Ничего не написано. Всё нормально.
— «Всё нормально» у тебя значит, что точно что-то случилось.
Зарина сделала вид, что не слышит. Они дошли до пляжа — ранним утром там ещё было пусто. Песок тёплый, мягкий, вода лазурная.
Милана растянулась на полотенце.
— Ну хоть здесь выдохни. Все эти Нью-Йорки, парни-рокеры…
Зарина замерла.
— Я тебе не рассказывала про рокера.
— У тебя глаза становятся другими, когда ты о нём молчишь. Я ж не дура.
Зарина вздохнула. Улеглась рядом, глядя в небо.
— Это вообще… странно всё. Там был один парень. Мы… просто общались. Но было ощущение, что под этим «просто» что-то есть. И вот уехала — и как будто ничего и не было.
— А он? Писал? Звонил?
— Нет. Словно испарился.
Милана вскинула брови.
— Вот к чему я всегда была за местных. Чтобы не надо было потом летать через океан.
— Да дело не в расстоянии, — тихо сказала Зарина. — Дело в том, что он тоже ничего не понял про нас. Или понял и решил, что проще исчезнуть.
Милана шумно вздохнула.
— Знаешь, ты слишком романтизируешь мужиков. Они вообще не мыслят такими категориями. Для них всё проще: или надо — или не надо.
Зарина усмехнулась.
— Иногда мне кажется, что я тоже хочу всё упростить. Но, видимо, не умею.
День на пляже складывался жаркий и ленивый.
После долгих разговоров с Миланой, Зарина всё-таки рискнула зайти в воду. Стояла у кромки моря, сжала пальцы в кулаки. Милана, вся мокрая, смеялась:
— Давай, Заря, ну хоть сегодня! Тут мелко же!
— Я знаю, что тут мелко. Но я вижу, как быстро становится глубоко.
Милана лишь закатила глаза и поплыла дальше.
Зарина медленно заходила в воду, пока солёные волны не стали бить её по животу. Всё внутри сразу сжалось.
И тут раздался голос:
— Эй, боишься воды?
Она обернулась. Рядом стоял парень. Высокий, блондин, волосы чуть темнее от воды. Голубые глаза. Атлет. Плавки в цвет морской волны. Явно пловец — это чувствовалось во всём его теле.
— Нет, — огрызнулась Зарина. — Просто… у меня ботофобия.
Он засмеялся. Голос лёгкий, будто ветер.
— Бото… чего?
— Ботофобия. Страх глубины.
— Ну… — он пожал плечами. — Так давай я тебя научу. Я плаваю с пяти лет. Обещаю, не утоплю.
Она глянула на него, прищурившись.
— А тебе не кажется, что я могу утопить тебя в процессе?
— Значит, будет весело. — Он улыбнулся. — Ну давай. Хочешь попробовать? Держись за мою руку. Я не дам тебе уйти глубже, чем хочешь.
Зарина стояла, не двигаясь. Сердце стучало. Не только из-за страха воды.
Милана, увидев сцену, завопила издалека:
— Да хватит тебе бояться! Он же секси-спасатель! Давай, Заря, шанс такой не каждый день выпадает!
— Спасибо, — буркнула Зарина, — ещё один человек, который решил устроить мне курсы выживания.
Парень протянул руку.
— Лёха.
— Зарина.
— Отлично. Сегодня я твой инструктор. Доверишься?