Придя к такому выводу, я сам себе кивнул головой, подтверждая сделанные мной же выводы, и отправился дальше. На самом я все это время потратил на банальный отдых, потому что мой подъём вдоль стены поглотил слишком много сил. Настолько, что пришлось прикладываться к горлышку фляжки, делая очередной маленький глоточек.
Дальше я отправился вдоль правой стенки туннеля. Жаль, что моя походка напоминала движения какого-то паралитика. Такими мыслями я не давал своему разуму провалиться в беспамятство. Это было особенно важным условием, так как я не был уверен, что энергия в моём средоточии не закончится, пока я буду в отключке. Также у меня не было уверенности, что я сквозь сон смогу почувствовать тот предел, когда начнутся отсоединяться накинутые на меня поводки.
Допустить подобного исхода я не мог, а потому на морально-волевых и с шутками над самим собой продолжал двигаться к выходу. Так-то коридор, по которому я сейчас пробирался, был не особенно длинным, ну, насколько я его помнил. Выводил он на небольшую площадь, с которой расходилось ещё три тропинки. Две из них точно были тупиковыми. В одном из тупиков мною был устроен нужник, а во втором я когда-то и очнулся, так что он заменял мне и келью, и рабочий кабинет, и комнату отдыха.
Ничего интересного там не было, так что я даже не пытался туда заскочить. Так уж сложилось, что я уже давно храню все те немногочисленные вещи, что дервиши всё-таки доставили с собой, в одном из саркофагов. Знаете, это очень и удобно, и практично, заодно, когда мне что-то потребуется, я могу мельком на Машени посмотреть, ведь именно в её саркофаге и путешествуют мои вещи. Этот совет мне в своё время предложили дервиши. Так что, не лукавя, можно сказать, что всё своё я ношу с собой, во всех смыслах этого выражения. Поэтому мне был интересен только один из оставшихся проходов. Именно там находился длинный коридор, который выводил в целую анфиладу небольших пещер. Они были соединены между собой крохотными переходами, практически как между обычными комнатами.
Когда коридор, по которому я шёл, резко закончился, я чуть не упал от неожиданности, но вовремя успел зацепиться за край стены и устоять. Пришлось немного постоять и отдышаться, а затем сделать очередной глоток. Боюсь, с такими темпами мне и на пару дней не хватит фляг с водой, но в данном случае я ничего поделать не мог: мне требуется поддерживать не только тело, но сохранять некий баланс запаса маны в своём источнике.
Отдышавшись, я совершил практически подвиг, так как дальше пришлось переходить от правой стены к левой. Это был кратчайший путь к нужному выходу. Ещё короче можно было пройти по прямой, но без поддержки я сейчас был не способен на такой переход, как и на самостоятельное движение в вертикальном положении. Так что приходилось выкручиваться. Ещё и, как назло, нужный мне проход расположен аккурат между проходами в тупики, поэтому мне пришлось ещё раз перелетать от стенки к стенке.
Остальной путь до анфилады комнат прошел для меня как в тумане. Сознание плавало на границе яви и сна. С каждым новым шагом держаться становилось всё сложнее и сложнее. Питьё почти не помогало, а в один ужасающий момент я вообще чуть не выронил флягу из рук. Это была бы потеря из потерь. Сил на то, чтобы нагнуться и поднять её, у меня бы не нашлось, оставаться на месте означает неминуемую гибель. Так что пришлось бы её бросить там, а это значит уполовинить и так не богатый ресурс, имеющийся в наличии.
Дальше я двигался и даже мысли не допускал, чтобы дотронуться до фляг с водой. Потеря их сейчас равносильна смерти. Остановка равносильна смерти. Причем не только моей, но и моих товарищей, а этого я не мог себе позволить. И потому шёл из последних сил. В тумане. Прокусив губу. Исступлённо шёл вперёд, переставляя ноги, созданные, казалось, из свинца.
В какой момент из груди начало пропадать сосущее чувство, я не запомнил. И ещё какое-то время шёл на автомате, пока до мозга не дошло, что я наконец-то добрался до своей первой промежуточной цели. Как выяснилось, я оказался в конце туннеля. Моя, такая тяжёлая, словно чужая, рука безвольно скользнула по краю стены и даже не попробовала за что-то зацепиться. Сделал по инерции ещё пару шагов, пытаясь сохранить равновесие, но в конечном итоге упал на живот. В голове при этом билась лишь одна мысль: «Только не снова лицом в песок!» На последних морально-волевых я сумел перекатиться на бок. Упал не очень удачно, я определенно услышал какой-то хруст, но в тот момент так ничего и не почувствовал, а просто выключился с осознанием того, что я смог выйти из пещеры.
Неделю спустя. Где-то в пустыне